O substanță poate fi orice. Nu trebuie să conste dintr-un singur element sau tip moleculă. Hidrogenul pur este o substanță pură. La fel este și mierea pură, chiar dacă este formată din mai multe tipuri diferite de molecule. Ceea ce face ca aceste două materiale să fie substanțe pure este că nu sunt contaminate.
Dacă adăugați ceva oxigen la hidrogen, gazul rezultat nu este nici hidrogen pur, nici oxigen pur. Dacă adăugați sirop de porumb la miere, nu mai aveți miere pură. Alcoolul pur ar putea fi etanol, metanol sau un amestec de alcooli diferiți, dar imediat ce adăugați apă (care nu este alcool), nu mai aveți o substanță pură.
Unii oameni definesc ca o substanță pură să fie un material care constă dintr-un tip de „bloc de construcție” a materiei. Prin această definiție, numai elementele și compușii sunt substanțe pure, în timp ce amestecuri omogene nu sunt. În general, nu contează ce definiție utilizați, dar dacă vi se cere să dați exemple de pur substanțele ca sarcină pentru teme, folosiți cele care îndeplinesc definiția restrânsă, cum ar fi aurul, argintul, apa, și sare.