Etnometodologia este studiul modului în care oamenii folosesc interacțiunea socială pentru a menține un sentiment continuu al realității într-o situație. Pentru colectarea datelor, etnometodologii se bazeazăanaliza conversației și un set riguros de tehnici pentru observarea și înregistrarea sistematică a ceea ce se întâmplă atunci când oamenii interacționează în medii naturale. Este o încercare de a clasifica acțiunile pe care oamenii le iau atunci când acționează în grupuri.
Harold Garfinkel a venit inițial cu ideea pentru etnometodologiei la îndatorirea juriului. El a vrut să explice modul în care oamenii s-au organizat într-un juriu. El a fost interesat de modul în care oamenii acționează în situații sociale particulare, în special cele din afara normei de zi cu zi, cum ar fi funcția de juriu.
O conversație este un proces social care necesită anumite lucruri pentru ca participanții să o poată identifica ca o conversație și să o continue. Oamenii se uită unul la altul, își dau capul de acord, pun și răspund la întrebări etc. Dacă aceste metode nu sunt utilizate corect, conversația se descompune și este înlocuită cu un alt fel de situație socială.