Cine a fost Constantin cel Mare?

Împăratul Roman Constantin (c. 280 - 337 A.D.) a fost unul dintre cele mai influente personaje din istoria antică. Adoptând creștinismul ca religie a vastului imperiu roman, a ridicat un cult odată ilegal la legea pământului. La Consiliul de la Nicea, Constantin cel Mare a stabilit doctrina creștină pentru veacuri. Și prin stabilirea unei capitale la Bizanț, care a devenit Constantinopol apoi Istanbul, el a pus în mișcare evenimente care ar rupe imperiul, a împărți biserica creștină și influența Istoria europeană de un mileniu.

Flavius ​​Valerius Constantinus s-a născut la Naissus, în provincia Moesia Superior, actuala Serbia. Mama lui Constantin, Helena, era o barmană și tatăl său un ofițer militar pe nume Constanțiu. Tatăl său se va ridica pentru a deveni împăratul Constanțiu I, iar mama lui Constantin va fi canonizată ca Sfânta Elena, despre care se credea că a găsit o porțiune din crucea lui Isus.

În momentul în care Constanțiu a devenit guvernatorul Dalmației, el a cerut o soție de pedigree și a găsit una în Theodora, o fiică a împăratului Maximian. Constantin și Helena au fost alungați la împăratul din est, Dioclețian, în Nicomedia.

La moartea tatălui său, pe 25 iulie 306 A.D., trupele lui Constantin l-au proclamat Caesar. Constantin nu era singurul reclamant. În 285, împăratul Dioclețian a instituit Tetrarhie, care le-a dat patru bărbați să conducă asupra unui cadran fiecare din Imperiul Roman, cu doi împărați seniori și doi juniori care nu erau ereditari. Constanțiu fusese unul dintre împărații seniori. Cei mai puternici rivali ai lui Constantin pentru poziția tatălui său au fost Maximian și fiul său, Maxențiu, care și-au asumat puterea în Italia, controlând și Africa, Sardinia și Corsica.

Constantin a ridicat o armată din Marea Britanie care a inclus germani și celți, despre care istoricul bizantin Zosimus a spus că include 90.000 de soldați de picior și 8.000 de cavaleri. Maxențiu a ridicat o armată de 170.000 de soldați de picioare și 18.000 de călăreți.

Pe 28 octombrie 312, Constantin a pornit la Roma și l-a întâlnit pe Maxențiu la Podul Milvian. Povestea spune că Constantin a avut o viziune asupra cuvintelor în hoc signo vinces („în acest semn vei cuceri”) pe o cruce și el a jurat că, dacă ar triumfa împotriva unor mari șanse, s-ar fi angajat la creștinism. (Constantin a rezistat de fapt botezul până când a fost pe patul său de moarte.) Purtând un semn al unei cruci, Constantin a câștigat, iar anul următor a făcut creștinismul legal în întregul Imperiu cu Edictul din Milano.

După înfrângerea lui Maxențiu, Constantin și cumnatul său, Licinius, au împărțit imperiul între ei. Constantin a condus Occidentul, Licinius Estul. Cei doi au rămas rivali pe parcursul unui deceniu de trucuri neliniștite înainte ca animozitatea lor să culmineze în Bătălia de la Chrysopolis, în 324. Licinius a fost călăuzit și Constantin a devenit singurul împărat al Romei.

Pentru a-și sărbători victoria, Constantin a creat Constantinopolul pe locul Bizanțului, care fusese fortăreața lui Licinius. El a lărgit orașul, adăugând fortificații, un hipodrom vast pentru curse de cară și o serie de temple. A stabilit, de asemenea, un al doilea Senat. Când Roma a căzut, Constantinopolul a devenit sediul de facto al imperiului.

Până în 336, Constantin cel Mare a recuperat cea mai mare parte a provinciei Dacia, pierdută la Roma în 271. El a planificat o mare campanie împotriva conducătorilor sasanizi din Persia, dar s-a îmbolnăvit în 337. Incapabil să-și îndeplinească visul de a fi botezat în râul Iordan, așa cum a fost Isus, el a fost botezat de Eusebiu de Nicomedia pe patul său de moarte. El a condus timp de 31 de ani, mai mult decât orice împărat de la Augustus.

Există multe controverse cu privire la relația dintre Constantin și creștinism. Unii istorici susțin că el nu a fost niciodată creștin, ci mai degrabă un oportunist; alții susțin că era creștin înainte de moartea tatălui său. Dar lucrarea sa pentru credința lui Isus a fost de durată. Biserica Sfântului Mormânt din Ierusalim a fost construită după ordinele sale și a devenit cel mai sfânt locaș în creștinătate.

Timp de secole, papii catolici și-au urmărit puterea într-un decret numit Donația lui Constantin (ulterior s-a dovedit o falsă). Creștinii ortodocși, anglicani și catolici bizantini îl venerează ca pe un sfânt. Convocarea Primului Sinod la Nicea a produs Crezul Nicene, un articol de credință în rândul creștinilor din întreaga lume.