James Clerk Maxwell a fost un fizician scoțian cel mai cunoscut pentru combinarea domeniilor din electricitate și magnetismul pentru a crea o teorie a electromagnetic camp.
Viață timpurie și studii
James Clerk Maxwell s-a născut - într-o familie cu mijloace financiare puternice - la Edinburgh, la 13 iunie 1831. Cu toate acestea, și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei la Glenlair, o moșie de familie proiectată de Walter Newall pentru tatăl lui Maxwell. Studiile tânărului Maxwell l-au dus mai întâi la Edinburgh Academy (unde, la uimitoarea vârstă de 14 ani, a publicat primul său lucrări academice în Proceedings of the Royal Society of Edinburgh) și mai târziu la University of Edinburgh și University of Cambridge. În calitate de profesor, Maxwell a început să completeze catedra vacantă de filozofie naturală de la Colegiul Marischal din Aberdeen în 1856. El va continua în acest post până în 1860, când Aberdeen și-a combinat cele două colegii într-o singură universitate (lăsând loc doar pentru o singură profesie de Filosofie naturală, care a fost la David Thomson).
Această îndepărtare forțată s-a dovedit satisfăcătoare: Maxwell a obținut rapid titlul de profesor de fizică și astronomie la King’s College, Londra, o întâlnire care ar fi fundamentul unora dintre cele mai influente teorii ale sale durata de viață.
electromagnetism
Lucrarea sa despre Physical Lines of Force - scrisă pe parcursul a doi ani (1861-1862) și publicată în cele din urmă în mai multe părți - a introdus teoria sa pivotantă a electromagnetismului. Printre elementele teoriei sale se numărau (1) că undele electromagnetice circulă cu viteza luminii și (2) că lumina există în același mediu ca și fenomenele electrice și magnetice.
În 1865, Maxwell și-a dat demisia de la King’s College și a continuat să scrie: o teorie dinamică a câmpului electromagnetic în timpul demisiei sale; Pe figuri reciproce, cadre și diagrame ale forțelor din 1870; Teoria căldurii în 1871; și Materie și mișcare în 1876. În 1871, Maxwell a devenit profesor de fizică Cavendish la Cambridge, poziție care l-a pus la dispoziția lucrărilor efectuate în laboratorul Cavendish. Între timp, publicația din 1873 a A Treatise on Electricity and Magnetism a produs cel mai mult explicația încă a celor patru ecuații parțiale diferite ale lui Maxwell, care ar continua să fie majoră influenta asupra Albert Einstein teoria relativitatii. La 5 noiembrie 1879, după o perioadă de boală susținută, Maxwell a murit - la vârsta de 48 de ani - din cauza cancerului abdominal.
Considerată una dintre cele mai mari minți științifice ale lumii - de ordinul lui Einstein și Isaac Newton—Maxwell și contribuțiile sale se extind dincolo de domeniul teoriei electromagnetice pentru a include: un studiu apreciat al dinamicii inelelor lui Saturn; captivarea oarecum accidentală, deși încă importantă, a primei culori fotografie; și teoria sa cinetică a gazelor, care a dus la o lege referitoare la distribuția vitezei moleculare. Totuși, cele mai cruciale descoperiri ale teoriei sale electromagnetice - că lumina este o undă electromagnetică, că câmpurile electrice și magnetice călătoresc sub formă de unde la viteza luminii, căunde radio poate călători prin spațiu - constituie moștenirea sa cea mai importantă. Nimic nu rezumă realizarea monumentală a operei de viață a lui Maxwell, precum și aceste cuvinte ale lui Einstein: „Această schimbare în concepția realității este cel mai profund și cel mai rodnic pe care fizica l-a experimentat încă de pe vremea Newton.“