În ficțiunea istorică, membrii Senatului Roman sau tineri care își evită responsabilitățile civice, dar care sunt materiale senatoriale sunt bogați. Au trebuit să fie? Au existat proprietăți sau alte calificări pentru a deveni membru al Senatului Roman?
Răspunsul la această întrebare este unul pe care trebuie să-l repet mai des: istoria romană antică a cuprins două milenii și, în timp, lucrurile s-au schimbat. Câțiva scriitori moderni de mister de ficțiune istorică, precum David Wishart, se ocupă cu prima parte a Perioadei Imperiale, cunoscut sub numele de Principate.
Augustus a instituit o cerință de proprietate pentru senatori. Suma la care a stabilit-o a fost, la început, de 400.000 de sesterți, dar apoi a ridicat cerința la 1.200.000 de sesterți. Bărbații care aveau nevoie de ajutor pentru a răspunde acestei cerințe li s-au acordat în acest moment subvenții. În cazul în care ar gestiona greșit fondurile lor, era de așteptat să renunțe. Cu toate acestea, înainte de Augustus, selecția de senatori a fost în mâinile cenzorilor și înaintea instituția biroului de cenzor, selecția a fost făcută de popor, regi, consuli sau consulari tribuni. Senatorii selectați erau din cei bogați și, în general, din cei care dețineau deja o funcție de magistrat. În perioada din
Republica Romană, au fost 300 de senatori, dar apoi Sulla și-a mărit numărul la 600. Deși triburile au selectat bărbații originali pentru a ocupa rândurile adăugate, Sulla a mărit magistraturile, astfel încât în viitor vor exista ex-magistrați pentru a încălzi băncile senatului.Când a existat un surplus, cenzorii au tăiat excesul. Sub Iulius Cezar și triumveri, numărul senatorilor a crescut, dar Augustus a readus numărul la nivelurile lui Sullan. Până în secolul al III-lea A.D., numărul ar fi putut ajunge la 800-900.
Augustus pare să fi schimbat vârsta la care să poată deveni senator, reducându-l de la 32 la 25 de ani.