Femeile din Roma antică aveau o importanță redusă ca cetățeni independenți, dar puteau fi foarte influente în rolurile lor primare de mame și soții. Idealul devoțiune către un singur om a fost. O matronă romană bună era castă, onorabilă și fertilă. Următoarele femei romane străvechi au fost considerate, de atunci, întruchiparea virtuții romane și ca femei care trebuie să fie emulate. De exemplu, după turnatoarea Margaret Malamud, Louisa McCord a scris o tragedie în 1851 pe baza lui Gracchi și i-a modelat propriul comportament după mama Gracchi, Cornelia, matronul roman care i-a considerat copiii ei bijuterii.
Porcia era fiica celui mai tânăr Cato și a primei sale soții, Atilia, și soția primului său, Marcus Calpurnius Bibulus și apoi, celebrul asasin al lui Cezar Marcus Junius Brutus. Este renumită pentru devotamentul său pentru Brutus. Porcia și-a dat seama că Brutus era implicat în ceva (conspirația) și l-a convins să-i spună, dovedind că poate fi socotită să nu rupă nici măcar sub tortură. Era singura femeie conștientă de complotul de asasinat. Se crede că Porcia s-a sinucis în 42 î.Hr. după ce a auzit că iubitul ei soț Brutus murise.
În Scrisoarea 3.16, Pliniu cel Tânăr descrie comportamentul exemplar al femeii imperiale Arria, soția lui Caecinia Paetus. Când fiul ei a murit din cauza unei boli, soțul ei încă suferea, Arria a ascuns acest fapt de soțul ei, până când a putut să-și revină, păstrându-și tristețea și jelind din vedere soțului ei. Apoi, când soțul ei a avut probleme cu moartea sa prin sinucidere, mandată imperial, devotatul Arria a luat pumnalul din mâna lui, s-a înjunghiat și l-a asigurat pe soțul ei că nu doare, asigurându-se astfel că nu va trebui să trăiască fără l.
Plutarh o descrie pe cea de-a doua soție a lui Tato, tânăra lui Cato, Marcia, ca fiind „o femeie de bună reputație ...” care era preocupată de siguranța soțului ei. Cato, care era de fapt iubit de soția sa (însărcinată), și-a transferat soția la un alt bărbat, Hortensius. Când Hortensius a murit, Marcia a acceptat să se recăsătorească cu Cato. În timp ce Marcia a avut probabil puține cuvinte în transferul către Hortensius, ca văduva lui înstărită, nu a trebuit să se recăsătorească. Nu este clar ce a făcut Marcia, ceea ce a făcut-o un standard al virtuții femeesti romane, dar include o reputație curată, o preocupare pentru soțul ei și o devotament suficient pentru Cato pentru a se recăsători.
Cornelia era fiica lui Publius Scipio Africanus și soția vărului său Tiberius Sempronius Gracchus. A fost mama a 12 copii, inclusiv faimosii frați Gracchi Tiberius și Gaius. După ce soțul ei a murit în 154 î.Hr., matrona modestă și-a dedicat viața creșterii copiilor, renunțând la o ofertă de căsătorie de la regele Ptolemeu Physcon din Egipt. Doar o fiică, Sempronia și cei doi fii celebri au supraviețuit până la vârsta adultă. După moartea ei, a fost ridicată o statuie a Corneliei.
Orașul recent creat de stat Roma avea nevoie de femei, așa că au conceput un truc pentru importarea femeilor. Au susținut un festival de familie la care și-au invitat vecinii, Sabinele. La un semnal, romanii au smuls toate femeile tinere necăsătorite și le-au dus. Sabinele nu erau pregătite pentru o luptă, așa că s-au dus acasă la braț.
Între timp, tinerele Sabine erau împerecheate cu bărbați romani. Când familiile Sabine veneau să-și salveze tinerele Sabine capturate, unele erau însărcinate, iar altele erau atașate de soții lor romani. Femeile au implorat ambele părți ale familiilor lor să nu lupte, ci, în schimb, să ajungă la un acord. Romanii și Sabinele și-au obligat soțiile și fiicele.
Violul a fost o crimă de proprietate împotriva soțului sau a paterfamiliei. Povestea Lucretiei (care s-a înjunghiat, mai degrabă decât să-i permită numele ei să treacă prin posteritate, nuanțată) ilustrează rușinea resimțită de victimele romane.
Lucretia fusese un astfel de model de virtute feminină romană încât a inflamat pofta lui Sextus Tarquin, fiul regelui, Tarquinius Superbus, până în punctul în care el a dispus să o acosteze în particular. Când ea a rezistat pledoarilor sale, el a amenințat-o să-i așeze trupul gol și mort lângă cel al unui sclav bărbat în aceeași stare, astfel încât să pară adulter. Amenințarea a funcționat și Lucretia a permis încălcarea.
În urma violului, Lucretia le-a spus rudelor sale bărbătești, a susținut o promisiune pentru răzbunare și s-a înjunghiat.