Prezentare generală a culturii Harappan în India

Primele amprente ale activităților umane din India se întorc la Epoca paleolitică, aproximativ între 400.000 și 200.000 B.C. Instrumente de piatră și picturi rupestre din această perioadă au fost descoperite în multe părți din Asia de Sud. Dovada domesticirii animalelor, adoptarea agriculturii, așezările permanente ale satelor și ceramică cu roți care datează de la mijlocul mileniului șase B.C. a fost găsit în poalele de Sindh și Baluchistan (sau Balochistan în uz actual pakistanez), ambele în actualul Pakistan. Una dintre primele mari civilizații - cu un sistem de scriere, centre urbane și un sistem social și economic diversificat - a apărut în jurul a 3.000 î.C. de-a lungul Valea râului Indus în Punjab și Sindh. A cuprins peste 800.000 de kilometri pătrați, de la granițele Baluchistanului până la deșerturile Rajasthanului, de la poalele Himalaya până la vârful sudic al Gujaratului. Rămășițele a două orașe majore - Mohenjo-Daro și Harappa - dezvăluie fapte remarcabile de inginerie de planificare urbană uniformă și amenajare atentă, alimentare cu apă și drenaj. Săpături pe aceste site-uri și mai târziu săpături arheologice în aproximativ șaptezeci de locații din India și Pakistanul oferă o imagine compusă a ceea ce este cunoscută în general sub denumirea de cultură Harappan (2500-1600) Î.H.).

Orașele importante conțineau câteva clădiri mari, inclusiv o cetate, o baie mare - poate pentru abluție personală și comunală - camere de locuit diferențiate, case din cărămidă cu acoperiș plat și centre administrative sau religioase fortificate care înconjoară săli de ședințe și hambare. În esență, o cultură a orașului, viața Harappan a fost susținută de o producție agricolă extinsă și de comerț, care includea comerțul cu Sumer în sud Mesopotamia (Irak modern). Oamenii au făcut unelte și arme din cupru și bronz, dar nu din fier. Bumbacul a fost țesut și vopsit pentru îmbrăcăminte; s-au cultivat grâu, orez și o varietate de legume și fructe; și o serie de animale, inclusiv taurul cocos, au fost domesticite. Cultura Harappan a fost conservatoare și a rămas relativ neschimbată timp de secole; ori de câte ori orașele au fost reconstruite după inundații periodice, noul nivel de construcție a respectat îndeaproape modelul anterior. Deși stabilitatea, regularitatea și conservatorismul par să fi fost reperele acestui popor, nu este clar cine a exercitat autoritatea, indiferent dacă este o minoritate aristocratică, preoțească sau comercială.

De departe, cele mai rafinate și mai obscure artefacte Harappan dezgropate până în prezent sunt sigiliile steatite găsite din belșug la Mohenjo-Daro. Aceste obiecte mici, plate, și mai ales pătrate, cu motive umane sau animale oferă cea mai precisă imagine a vieții Harappan. De asemenea, au inscripții, în general, considerate a fi în scriptul Harappan, care a evitat încercările savante de a o descifra. Dezbaterea abundă cu privire la faptul dacă scenariul reprezintă numere sau un alfabet și, dacă este un alfabet, dacă este proto-dravidian sau proto-sanscrit.

Posibilele motive pentru declinul civilizației Harappan i-au tulburat de mult pe savanți. Invadatorii din Asia Centrală și de Vest sunt considerați de unii istorici drept „distrugătorii” orașelor Harappan, dar această părere este deschisă spre reinterpretare. Explicații mai plauzibile sunt inundațiile recurente cauzate de mișcarea tectonică a pământului, salinitatea solului și deșertificarea.

O serie de migrații de către seminomadele indo-europene vorbind în timpul celui de-al doilea mileniu B.C. Cunoscuti sub numele de arieni, acesti pastori preliturati vorbea o formă timpurie de sanscrită, care are asemănări filologice strânse cu alte limbi indo-europene, cum ar fi Avestanul în Iran și greaca antică și Latin. Termenul arian a însemnat pur și a implicat încercările conștiente ale invadatorilor de a-și păstra identitatea și rădăcinile tribale, menținând în același timp o distanță socială față de locuitorii anterioare.

Deși arheologia nu a dat dovada identității arienii, evoluția și răspândirea culturii lor în Câmpia Indo-Gangetică sunt, în general, incontestabile. Cunoașterea modernă a etapelor timpurii ale acestui proces se bazează pe un corp de texte sacre: cele patru vedete (colecții de imnuri, rugăciuni și liturghie), Brahmanele și Upanishadele (comentarii despre ritualurile vedice și tratatele filozofice) și Puranas (tradițional mitico-istorice) lucrări). Sfințenia acordată acestor texte și modul de păstrare a acestora pe parcursul mai multor milenii - printr-o tradiție orală neîntreruptă - le fac parte din viață Tradiția hindusă.

Aceste texte sacre oferă îndrumări în a crea împreună credințele și activitățile ariene. Arienii erau un popor panteist, urmându-și căpătâiul tribal sau raja, angajându-se în războaie unii cu alții sau cu alții grupuri etnice extraterestre și devenind încet agricultori așezați cu teritorii consolidate și ocupații diferențiate. Abilitățile lor de a folosi carele trase de cai și cunoștințele lor de astronomie și matematică le-au dat o avantaj militar și tehnologic care i-a determinat pe alții să își accepte obiceiurile sociale și religioase credințe. În jur de 1000 î.C., cultura ariană s-a răspândit în cea mai mare parte a Indiei la nord de zona Vindhya și în acest proces a asimilat mult din alte culturi care au precedat-o.

Arienii au adus cu ei un nou limbaj, un nou panteon de zei antropomorfi, un patrilineal și sistemul familial patriarhal și o nouă ordine socială, construită pe baza rațiunilor religioase și filozofice din varnashramadharma. Deși traducerea precisă în engleză este dificilă, conceptul varnashramadharma, baza de bază a tradiționalului social indian organizație, se bazează pe trei noțiuni fundamentale: varna (inițial, „culoare”, dar mai târziu luată pentru a însemna clasa socială), ashrama (etape a vieții precum tinerețea, viața de familie, detașarea de lumea materială și renunțarea) și dharma (datorie, dreptate sau sacru lege cosmică). Credința care stă la baza este că fericirea actuală și mântuirea viitoare sunt condiționate de conduita etică sau morală; prin urmare, atât societatea, cât și indivizii trebuie să urmărească o cale diversă, dar dreaptă, considerată potrivită pentru toată lumea, pe baza nașterii, vârstei și stării în viață. Societatea originală cu trei niveluri - Brahman (preot; vezi Glosar), Kshatriya (războinic) și Vaishya (comunist) - în cele din urmă s-au extins în patru pentru a absoarbe oamenii subjugați - Șudra (slujitorul) - sau chiar cinci, atunci când sunt popoarele ieșite din comun luate în considerare.

Unitatea de bază a societății ariene a fost familia extinsă și patriarhală. Un grup de familii înrudite constituia un sat, în timp ce mai multe sate formau o unitate tribală. Căsătoria cu copii, așa cum s-a practicat în perioadele ulterioare, a fost neobișnuită, dar implicarea partenerilor în selecția unui partener și a zestrei și a prețului de mireasă era obișnuită. Nașterea unui fiu a fost binevenită, pentru că mai târziu putea tinde turmele, aduce onoare în luptă, oferind jertfe zeilor și moștenește proprietățile și transmite numele de familie. Monogamia a fost acceptată pe scară largă, deși poligamia nu a fost necunoscută, ba chiar polandria este menționată în scrierile ulterioare. Sinuciderea rituală a văduvelor era așteptată la moartea soțului și acest lucru ar fi putut fi începutul practică cunoscută sub numele de sati în secolele ulterioare, când văduva a ars efectiv la înmormântarea soțului ei rug.

Așezările permanente și agricultura au dus la comerț și alte diferențieri profesionale. Pe măsură ce terenurile de-a lungul Ganga (sau Ganges) au fost curățate, râul a devenit o cale comercială, numeroasele așezări de pe malurile sale acționând ca piețe. Comerțul era limitat inițial la localareas, iar barterul era o componentă esențială a comerțului, a bovinelor fiind unitatea de valoare în tranzacțiile la scară largă, ceea ce a limitat și mai mult aria geografică a comerciant. Obiceiul era legea, iar regii și preoții șefi erau arbitrii, probabil sfătuiți de anumiți bătrâni ai comunității. Un arian rajah, sau rege, a fost în primul rând un lider militar, care a luat o parte din pradă după incursiuni sau lupte de succes ale bovinelor. Deși rajasii reușiseră să-și afirme autoritatea, ei au evitat scrupulos conflictele cu preoții în grup cunoștințele și viața religioasă austeră le-au depășit pe celelalte din comunitate, iar rajasul și-a compromis propriile interese cu cele ale preoții.