V-ați întrebat vreodată de ce aveți acea culoare specială a ochilor sau tipul de păr? Totul se datorează transmiterii genelor. După cum a descoperit Gregor Mendel, trăsăturile sunt moștenite prin transmiterea gene de la părinți la urmași. Genele sunt segmente de DNA amplasat pe al nostru cromozomi. Ele sunt transmise de la o generație la alta prin reproducere sexuală. Gena pentru o trăsătură specifică poate exista sub mai multe forme sau alela. Pentru fiecare caracteristică sau trăsătură, celule animale de obicei moștenesc două alele. Alelele pereche pot fi homozigotă (având alele identice) sau heterozigotă (având alele diferite) pentru o trăsătură dată.
Când perechile de alele sunt aceleași, genotip căci trăsătura respectivă este identică și fenotip sau caracteristică care este observată este determinată de alelele homozigote. Când alelele împerecheate pentru o trăsătură sunt diferite sau heterozigote, pot apărea mai multe posibilități. Relațiile de dominanță heterozigotă care sunt văzute în mod obișnuit în celulele animale includ dominanța completă, dominanța incompletă și co-dominanța.
În relații de dominare completă, unul alela este dominant, iar celălalt este recesiv. Alela dominantă pentru o trăsătură maschează complet alela recesivă pentru această trăsătură. Fenotipul este determinat de alela dominantă. De exemplu, gene pentru forma semințelor la plantele de mazăre există sub două forme, o formă sau alelă pentru forma rotundă a semințelor (R) iar cealaltă pentru forma de semințe încrețite (R). La plantele de mazăre care sunt heterozigotă pentru forma semințelor, forma semințială rotundă este dominantă asupra formelor de semințe șifonate și genotip este (Rr).
În dominare incompletă relații, unul alela pentru o trăsătură specifică nu este complet dominantă asupra celeilalte alele. Rezultă o treime fenotip în care caracteristicile observate sunt un amestec de fenotipuri dominante și recesive. Un exemplu de dominare incompletă este văzut în moștenirea tipului de păr. Tip de păr ondulat (CC) este dominant la tipul drept de păr (Cc). Un individ care este heterozigot pentru această trăsătură va avea părul ondulat (Cc). Caracteristica dominantă cretă nu este pe deplin exprimată peste caracteristica dreaptă, producând caracteristica intermediară a părului ondulat. În dominare incompletă, o caracteristică poate fi puțin mai observabilă decât alta pentru o trăsătură dată. De exemplu, o persoană cu păr ondulat poate avea mai multe sau mai puține valuri decât alta cu părul ondulat. Aceasta indică faptul că alela pentru un fenotip este exprimată puțin mai mult decât alela pentru celălalt fenotip.
Nici în relațiile de co-dominanță alela este dominantă, dar ambele alele pentru o trăsătură specifică sunt complet exprimate. Rezultă un al treilea fenotip în care se observă mai multe fenotipuri. Un exemplu de co-dominare este observat la indivizii cu trăsătură de celule secera. Tulburarea celulelor bolnave rezultă din dezvoltarea unei forme anormale globule rosii. Celulele roșii normale au o formă biconcavă, asemănătoare discului și conțin cantități enorme de a proteină numită hemoglobină. Hemoglobina ajută globulele roșii să se lege și să transporte oxigenul la celulele și șervețele a corpului. Celula bolnavă este rezultatul a mutaţie în hemoglobină genă. Această hemoglobină este anormală și determină celulele sângelui să ia o formă de secera. Celulele în formă de rău adesea se blochează vase de sânge blocarea normală sânge curgere. Cei care poartă trăsătura celulelor secera sunt heterozigotă pentru gena hemoglobinei secera, moștenind o genă normală de hemoglobină și o genă hemoglobină secera. Nu au boala, deoarece alela hemoglobinei secera și alela normală a hemoglobinei sunt co-dominante în ceea ce privește forma celulelor. Aceasta înseamnă că atât globulele roșii normale, cât și celulele în formă de secera sunt produse în purtătorii trăsăturii celulelor secera. Persoanele cu anemie cu celule secera sunt homozigotă recesivă pentru gena hemoglobinei secera și are boala.
Oamenii tind să confunde relațiile de dominanță incompletă și co-dominanță. Deși sunt ambele modele de moștenire, acestea diferă genă expresie. Câteva diferențe între cele două sunt enumerate mai jos:
În dominare incompletă relații, unul alela pentru o trăsătură specifică nu este complet dominantă asupra celeilalte alele. Rezultă o treime fenotip în care caracteristicile observate sunt un amestec de fenotipuri dominante și recesive. În co-dominanță relațiile, nici alela nu este dominantă, dar ambele alele pentru o trăsătură specifică sunt exprimate complet. Rezultă un al treilea fenotip în care se observă mai multe fenotipuri.