Ceea ce reprezintă o urmărire constantă pentru oameni vine doar în mod natural la gaze nobile. Gazele nobile, cel mai adesea găsite ca gaze monatomice, au umplut complet cochilii exterioare de electroni, deci nu au înclinația de a reacționa cu alte elemente, formând astfel foarte rar compuși cu alte elemente.
Cu toate acestea, la fel cum un nobil poate fi împins să-și piardă demnitatea, obținerea unui gaz nobil pentru a reacționa este posibilă. Cu o sursă de energie suficient de mare, electronii exteriori ai unui gaz nobil pot fi ionizați și, odată ionizat gazul, poate accepta electroni din alte elemente. Chiar și în aceste condiții, gazele nobile nu formează mulți compuși. Doar câteva sute sunt cunoscute că există. Exemplele includ hexafluorură de xenon (XeF6) și fluorhidrură de argon (HArF).
Gazele nobile alcătuiesc ultima coloană de elemente din tabelul periodic. Acestea sunt denumite în mod obișnuit Grupul 18, gazele inerte, gazele rare, familia de heliu sau familia de neon. Grupul este format din 7 elemente: heliu, neon, argon, kripton, xenon și radon. Aceste elemente sunt gaze la temperatura și presiunea camerei obișnuite. Gazele nobile se caracterizează prin: