Mai mult ca Charles Darwin aflat despre ciocuri de finisaje, diferite tipuri de dinți au și un istoric evolutiv. Darwin a descoperit că ciocurile păsărilor erau special modelate în funcție de tipul de mâncare pe care le-au mâncat. Ciocurile scurte și rezistente au aparținut unor ciuperci care trebuiau să crape nuci pentru a obține nutriție, în timp ce ciocurile lungi și ascuțite erau folosite pentru a trage în crăpăturile copacilor pentru a găsi insecte suculente pentru a mânca.
Dinții au o explicație evolutivă similară, iar tipul și plasarea dinților noștri nu sunt accident, dar în schimb, ele sunt rezultatul celei mai favorabile adaptări a dietei unui modern uman.
Incizorii sunt cei patru dinți frontali ai maxilarului superior (maxila) și cei patru dinți direct sub ei pe maxilarul inferior (mandibula). Acești dinți sunt subțiri și relativ plate în comparație cu ceilalți dinți. De asemenea, sunt ascuțite și puternice. Scopul incisivilor este de a rupe carnea de la animale. Orice animal care mănâncă carne ar folosi acești dinți frontali pentru a mușca o bucată de carne și a o aduce în gură pentru prelucrarea ulterioară de către alți dinți.
Se crede că nu toate strămoșii umani avea incisivii. Acești dinți au evoluat la oameni pe măsură ce strămoșii au trecut de la obținerea de energie în cea mai mare parte de la adunarea și mâncarea plantelor la vânătoare și mâncarea cărnii altor animale. Oamenii nu sunt însă carnivori, ci omnivori. De aceea, nu toți dinții umani sunt doar incisivi.
Dintii canini sunt compuși din dinți subțiri de o parte și de alta a incisivilor atât pe maxilarul superior, cât și pe maxilarul inferior. Caninele sunt utilizate pentru a menține carnea sau carnea constantă în timp ce incisivii se sfâșie în ea. Formate într-o structură asemănătoare cu unghii sau peg, ele sunt ideale pentru a împiedica lucrurile să se schimbe pe măsură ce omul muște în ea.
Lungimea caninelor din pământul uman a diferit în funcție de perioada de timp și de sursa principală de hrană pentru acea specie. Ascuțimea caninelor a evoluat, de asemenea, pe măsură ce tipurile de alimente s-au schimbat.
Bicuspidele, sau molarele anterioare, sunt dinți scurti și plani, care se găsesc atât pe maxilarul superior, cât și pe cel de jos, lângă canini. În timp ce unele prelucrări mecanice ale alimentelor se fac în această locație, majoritatea oamenilor moderni folosesc doar bicuspidele ca o modalitate de a trece alimentele mai departe în spatele gurii.
Bicuspidele sunt încă oarecum ascuțite și poate au fost singurii dinți din spatele maxilarului pentru unii dintre strămoșii umani timpurii care au mâncat mai ales carne. Odată ce incisivii au terminat să rupă carnea, aceasta va fi trecută înapoi la bicuspide, unde va avea loc mai multă mestecare înainte de a fi înghițită.
În partea din spate a gurii umane se află un set de dinți care sunt cunoscuți ca molari. Molarii sunt foarte plat și lat, cu suprafețe mari de șlefuire. Ei sunt ținuți foarte strâns de rădăcini și sunt permanenți din momentul în care izbucnesc în loc să se piardă ca dinții de lapte sau dinții bebelușului. Acești dinți puternici din partea din spate a gurii sunt folosiți bine pentru a mesteca și a macina alimentele, în special materialele vegetale care au un perete celular puternic în jurul fiecărei celule.
Molarii se găsesc în partea din spate a gurii ca destinație finală pentru prelucrarea mecanică a alimentelor. Cei mai mulți oameni moderni își mestecă majoritatea molarilor. Deoarece sunt acolo unde se mestecă majoritatea alimentelor, oamenii moderni au mai multe șanse să obțină cavități în molarii lor decât oricare din ceilalți dinți, deoarece mâncarea petrece mai mult timp pentru ei decât ceilalți dinți mai aproape de partea din față gură.