Pământul a fost format acum aproximativ 4,6 miliarde de ani, într-o explozie violentă de energie și praf, conform înregistrărilor de rocă de pe Pământ și alte planete. Timp de aproximativ un miliard de ani, pământul a fost un loc steril acțiune vulcanică și o atmosferă mai puțin adecvată pentru majoritatea tipurilor de viață. Abia acum aproximativ 3,5 miliarde de ani s-a crezut că s-au format primele semne de viață.
Modul exact în care a început viața pe Pământ în timpul Precambrian este încă dezbătut în comunitatea științifică. Unele teorii care au fost puse de-a lungul anilor includ teoria Panspermiei, Teoria de ventilație hidrotermică, și Supa primordiala. Se știe, cu toate acestea, în această perioadă extrem de lungă a existenței Pământului nu a existat prea multă diversitate în tipul sau complexitatea organismului.
Cea mai mare parte a vieții care a existat în perioada Precambriană a fost procariotă unicelulare organisme. Există de fapt o istorie destul de bogată de bacterii și organisme unicelulare înrudite în evidența fosilelor. De fapt, acum se crede că primele tipuri de organisme unicelulare au fost extremofile în domeniul arhaean. Cea mai veche urmă dintre acestea găsite până în prezent este în jur de 3,5 miliarde de ani.
Aceste forme de viață cele mai vechi seamănă cu cianobacteriile. Erau alge fotosintetice albastru-verzi care prosperau în atmosfera extrem de fierbinte, bogată în dioxid de carbon. Aceste urme de fosile au fost găsite pe coasta Australiei de Vest. Alte fosile similare au fost găsite în întreaga lume. Vârstele lor se întind pe aproximativ două miliarde de ani.
Cu atât de multe organisme fotosintetice populând pământul, a fost doar o chestiune de timp înainte ca atmosfera să înceapă să acumuleze niveluri mai mari de oxigen din moment ce gazul de oxigen este un produs reziduu al fotosintezei. Odată ce atmosfera a avut mai mult oxigen, au evoluat multe specii noi care ar putea folosi oxigenul pentru a crea energie.
Primele urme ale celulelor eucariote au apărut în urmă cu aproximativ 2,1 miliarde de ani, conform înregistrărilor fosile. Acestea par a fi organisme eucariote unicelulare care nu aveau complexitatea pe care o vedem în majoritatea eucariotelor din ziua de azi. Au trecut aproximativ un miliard de ani până la evoluția eucariotelor mai complexe, probabil prin endosymbiosis a organismelor procariote.
Spre sfârșitul perioadei Precambriene, a evoluat mult mai multă diversitate. Pământul a suferit schimbări climatice oarecum rapide, mergând de la complet înghețat la ușor până la tropical și din nou la îngheț. Speciile care au putut să se adapteze la aceste fluctuații sălbatice ale climatului au supraviețuit și au înflorit. Primele protozoare au apărut urmate îndeaproape de viermi. Curând după aceea, în registrul fosilelor au apărut artropode, moluște și ciuperci. Sfârșitul timpului precambrian a văzut organisme mult mai complexe precum meduza, bureții și organismele cu scoici.
Sfârșitul perioadei Precambriene a venit la începutul Perioadei cambriene a Eonului fanerozoic și a epocii paleozoice. Această perioadă de mare diversitate biologică și creștere rapidă a complexității organismului este cunoscută sub numele de Explozie cambriană. Sfârșitul timpului precambrian a marcat începutul evoluției mai rapide a speciilor în timpul Geologic.