Era noastră actuală în Scala de timp geologică se numește Era Cenozoică. Comparativ cu toate celelalte Eras de-a lungul istoriei Pământului, Era Cenozoică a fost relativ scurtă până în prezent. Oamenii de știință cred că greve mari de meteori au lovit Pământul și au creat marele K-T Extincție în masă care a șters complet dinozaurii și toate celelalte animale mai mari. Viața pe Pământ s-a trezit din nou încercând să se refacă într-o biosferă stabilă și înfloritoare.
În timpul erei cenozoice, continentele, așa cum le cunoaștem astăzi, s-au despărțit complet și s-au abătut în pozițiile lor actuale. Ultimul dintre continentele care a ajuns la locul său a fost Australia. Din moment ce masele de pământ erau acum răspândite mai departe, climatul era acum foarte diferit, ceea ce înseamnă că specii noi și unice puteau evolua pentru a umple noul nise climatele aveau la dispoziție.
Prima perioadă din Era Cenozoică se numește Perioadă Terțiară. A început direct după stingerea în masă a K-T („T” din „K-T” înseamnă „Terțiar”). La începutul perioadei de timp, clima era mult mai caldă și mai umedă decât climatul nostru actual. De fapt, regiunile tropicale erau foarte probabil prea fierbinți pentru a susține diferitele forme de viață pe care le-am găsi astăzi. Pe măsură ce perioada terțiară a continuat, climatul Pământului în general a devenit mult mai rece și mai uscat.
Plantele cu flori au dominat pământul, cu excepția celor mai reci climate. O mare parte a Pământului era acoperită în pajiști. Animalele de pe uscat au evoluat în multe specii într-o perioadă scurtă de timp. Mamiferele, în special, radiate în direcții diferite foarte repede. Chiar dacă continentele erau separate, s-a crezut că există mai multe „poduri terestre” care le conectau astfel încât animalele terestre să poată migra ușor între diferitele mase de teren. Acest lucru a permis noilor specii să evolueze în fiecare climat și să completeze nișele disponibile.
Trăim în prezent perioada cuaternară. Nu a existat niciun eveniment de extincție în masă care să încheie Perioada Terțiară și să înceapă Perioada Cuaternară. În schimb, diviziunea dintre cele două perioade este oarecum ambiguă și adesea argumentată de oamenii de știință. Geologii tind să stabilească granița într-o perioadă care a avut legătură cu ciclul ghețarilor. Biologii evolutivi au stabilit uneori diviziunea în jurul perioadei în care se crede că primii strămoși umani recunoscători au evoluat din primate. Oricum, știm că Perioada Cuaternară continuă și acum și va continua până un alt eveniment geologic sau evolutiv major forțează schimbarea la o nouă perioadă a Timpului Geologic Scară.
Clima s-a schimbat rapid chiar la începutul perioadei cuaternare. A fost o perioadă de răcire rapidă în istoria Pământului. Mai multe vârste de gheață s-au petrecut în prima jumătate a acestei perioade, ceea ce a determinat răspândirea ghețarilor în latitudinile superioare și inferioare. Acest lucru a forțat cea mai mare parte a vieții de pe Pământ să-și concentreze numerele în jurul ecuatorului. Ultimul dintre acești ghețari s-a retras din latitudinile nordice în ultimii 15.000 de ani. Aceasta înseamnă că orice viață în aceste zone, inclusiv în cea mai mare parte a Canadei și a Statelor Unite ale Americii de Nord, a fost doar în zonă timp de câteva mii de ani, pe măsură ce terenul a început să fie din nou colonizat, pe măsură ce climatul sa schimbat temperat.
Linia primată a diverge și în perioada cuaternară timpurie pentru a forma hominidele sau strămoșii umani timpurii. În cele din urmă, această linie s-a divizat în cea care a format Homo sapiens, sau în ființa umană modernă. Multe specii au dispărut, datorită oamenilor care le vânează și distrug habitatele. Multe păsări și mamifere mari au dispărut foarte curând după ce oamenii au luat ființă. Mulți oameni cred că suntem într-o perioadă de extincție în masă chiar acum din cauza interferenței umane.