100 de milioane de ani de evoluție a pterosaurului

Pterozaurii („șopârlele cu aripi”) dețin un loc special în istoria vieții pe pământ: au fost primele creaturi, altele decât insectele, care au populat cu succes cerul. Evoluția pterosaurilor aproximativ paralelă cu cea a verișorilor lor terestre, dinozaurii, ca specii mici, „bazale” ale târziu triasic perioada a cedat treptat la forme mai mari și mai avansate în Jurassic și Cretacic. (Vezi un complet, de la A la Z lista pterozaurilor.)

Cu toate acestea, înainte de a continua, este important să abordăm o concepție greșită importantă. Paleontologii au descoperit o dovadă incontestabilă că păsările moderne sunt descendente nu din pterosaururi, ci din dinozauri mici, cu pene, legați de pământ (de fapt, dacă ai putea cumva să compari ADN-ul unui porumbel, A Tyrannosaurus rex și a pteranodon, primii doi ar fi mai strâns legați unul de celălalt decât ar fi al treilea). Acesta este un exemplu de ceea ce biologii numesc evoluție convergentă: natura are un mod de a găsi aceleași soluții (aripi, oase goale etc.) la aceeași problemă (cum să zboare).

Așa cum este cazul dinozaurilor, paleontologii nu au încă suficiente dovezi pentru a identifica unicul reptilă antică, fără dinozaur, din care au evoluat toți pterozaurii (lipsa unei „verigi lipsă” - să zicem, terestru archosaur cu clapete de piele pe jumătate dezvoltate - poate fi înduioșător creaționiști, dar trebuie să vă amintiți că fosilizarea este o problemă întâmplătoare. Majoritatea speciilor preistorice nu sunt reprezentate în evidența fosilelor, pur și simplu pentru că au murit în condiții care nu permiteau păstrarea lor.)

Primele pterosauuri pentru care avem dovezi fosile au înflorit în perioada triasică mijlocie până târziu, cu aproximativ 230 până la 200 de milioane de ani în urmă. Aceste reptile zburătoare s-au caracterizat prin dimensiunile mici și cozile lungi, precum și prin anatomia obscură trăsături (precum structurile osoase din aripile lor) care le distingeau de pterosaurele mai avansate care urmat. Aceste pterozauri „ramphorhynchoid”, cum sunt numite, includ Eudimorphodon (unul dintre primii pterosauri cunoscuți), Dorygnathus și Rhamphorhynchusși au persistat în perioada jurasică timpurie până la mijloc.

O problemă cu identificarea pterosaurelor tranfirohinoide din perioada târzie-triasică și a perioadei jurasice este că majoritatea exemplarelor au fost dezgropate în Anglia modernă și în Germania. Acest lucru nu se datorează faptului că pterozaurii timpurii îi plăceau să vadă în vestul Europei; mai degrabă, așa cum am explicat mai sus, nu putem găsi fosile decât în ​​acele zone care s-au împrumutat pentru formarea fosilelor. Este posibil să fi existat numeroase populații de pterosauri asiatici sau nord-americani, care pot fi (sau nu) anatomic distincte de cele cu care suntem familiari.

Până la sfârșitul perioadei jurasice, pterosaurii rhamphorhynchoid au fost destul de înlocuiți de pterosaure pterodactiloide - reptile zburătoare cu aripi mai mari, cu coadă mai scurtă, exemplificate de cunoscutul Pterodactylus și pteranodon. (Primul membru identificat al acestui grup, Kryptodrakon, a trăit în urmă cu aproximativ 163 de milioane de ani.) Cu aripile de piele mai mari, mai manevrabile, acestea pterozaurii au putut să alunece mai departe, mai repede și mai sus pe cer, coborând în jos ca vulturii pentru a smulge pești de pe suprafața oceanelor, lacurilor și râuri.

In timpul Cretacic perioada, pterodactiloizii au luat după dinozauri într-un singur aspect important: o tendință tot mai mare spre gigantism. În Cretacicul de mijloc, cerul din America de Sud a fost stăpânit de pterosauri uriași, colorați precum Tapejara și Tupuxuara, care avea vârfuri de aripi de 16 sau 17 picioare; totuși, acești flăcăi mari semănau cu vrăbii lângă adevărații giganți ai cretacicului târziu, Quetzalcoatlus și Zhejiangopterus, ale căror aripi au depășit 30 de metri (mult mai mari decât cele mai mari vulturi vii astăzi).

Iată unde ajungem la un alt „important”, dar „important”. Dimensiunea enormă a acestor „azhdarchide” (așa cum sunt cunoscuți pterozaurii uriași) a determinat unii paleontologi să speculeze că nu au zburat niciodată. De exemplu, o analiză recentă a Quetzalcoatlus-ului în formă de girafă arată că avea anumite caracteristici anatomice (cum ar fi picioarele mici și gâtul rigid), ideale pentru urmărirea dinozaurilor mici pe uscat. Întrucât evoluția tinde să repete aceleași tipare, aceasta ar răspunde la întrebarea jenantă de ce păsările moderne nu au evoluat niciodată la dimensiuni ashdarchide.

În orice caz, până la sfârșitul perioadei Cretaceului, pterosaurii - atât mari cât și mici - au dispărut împreună cu verii lor, dinozaurii terestre și reptile marine. Este posibil ca ascendența păsărilor adevărate cu pene să fie vrăjită pentru pterosaure mai lente, mai puțin versatile sau ca urmare a Stingerea K / T pești preistorici că aceste reptile zburătoare alimentate au fost reduse drastic în număr.

În afară de dimensiunile lor relative, pterosaurele din Jurassic și Cretacic perioadele difereau unele de altele în două moduri importante: obiceiurile de hrănire și ornamentarea. În general, paleontologii pot deduce dieta unui pterozaur din mărimea și forma fălcilor sale și analizând un comportament analog la păsările moderne (cum ar fi pelicanii și pescărușii). Pterosaurii cu ciocuri ascuțite și înguste au existat cel mai probabil peștilor, în timp ce genurile anomale ca Pterodaustro hrănit cu plancton (acești mii de dinți de pterozaur așa ceva au format un filtru, ca cel al unei balene albastre) și cu pumnii Jeholopterus poate că a supt sânge dinozaur ca un liliac de vampiri (deși majoritatea paleontologilor resping această noțiune).

La fel ca păsările moderne, unii pterosauri aveau și ornamentație bogată - nu pene viu colorate, pe care pterosaurii nu au reușit niciodată să evolueze, ci creste de cap proeminente. De exemplu, TupuxuaraCreasta rotunjită era bogată în vase de sânge, un indiciu care ar putea să-și fi schimbat culoarea în afișarea împerecherii Ornithocheirus avea creste potrivite pe maxilarele superioare și inferioare (deși nu este clar dacă acestea au fost utilizate pentru afișare sau hrănire).

Totuși, cele mai controversate sunt creștele lungi și osoase de pe vârful nogginilor pterozaurilor pteranodon și Nyctosaurus. Unii paleontologi cred că creasta lui Pteranodon a servit ca cârma pentru a ajuta la stabilizarea acesteia în zbor, în timp ce alții speculează că Nyctosaurus ar fi putut să aibă o „pânză” plină de culoare. Este o idee distractivă, dar unii experți în aerodinamică se îndoiesc că aceste adaptări ar fi putut fi cu adevărat funcționale.

Trăsătura cheie care distingea pterozaurii de legăturile terestre dinozauri cu pene care a evoluat în păsări a fost natura „aripilor” lor - care constau în clape largi de piele conectate la un deget întins pe fiecare mână. Deși aceste structuri plate, largi, au oferit o mulțime de ascensoare, s-ar putea să fi fost mai potrivite pentru alunecarea pasivă decât zborul cu volan, motorizat, așa cum este evidențiat de dominanța adevăratului păsări preistorice până la sfârșitul perioadei Cretacice (care poate fi atribuită manevrabilității crescute a acestora).

Deși sunt doar înrudite la distanță, pterosaurii antici și păsările moderne pot avea în comun o trăsătură importantă: a metabolismul cu sânge cald. Există dovezi că unii pterosauri (de exemplu Sordes) haine sportive de păr primitiv, o caracteristică asociată de obicei cu mamifere cu sânge cald și este nu este clar dacă o reptilă cu sânge rece ar fi putut genera suficientă energie internă pentru a se menține înăuntru zbor.

Ca și păsările moderne, pterosaurii s-au remarcat și prin viziunea lor ascuțită (o necesitate pentru vânătoare de la sute de picioare în aer!), ceea ce presupunea un creier mai mare decât media decât cel posedat de terestre sau acvatice reptile. Folosind tehnici avansate, oamenii de știință au reușit chiar să „reconstruiască” dimensiunea și forma creierelor unii genuri de pterosaur, dovedind că conțineau „centre de coordonare” mai avansate decât comparabile reptile.

Pterozaurii („șopârlele cu aripi”) dețin un loc special în istoria vieții pe pământ: au fost primele creaturi, altele decât insectele, care au populat cu succes cerul. Evoluția pterosaurilor aproximativ paralelă cu cea a verișorilor lor terestre, dinozaurii, ca specii mici, „bazale” ale târziu triasic perioada a cedat treptat la forme mai mari și mai avansate în Jurassic și Cretacic.

Cu toate acestea, înainte de a continua, este important să abordăm o concepție greșită importantă. Paleontologii au descoperit o dovadă incontestabilă că păsările moderne sunt descendente nu din pterosaururi, ci din dinozauri mici, cu pene, legați de pământ (de fapt, dacă ai putea cumva să compari ADN-ul unui porumbel, A Tyrannosaurus rex și a pteranodon, primii doi ar fi mai strâns legați unul de celălalt decât ar fi al treilea). Acesta este un exemplu de ceea ce biologii numesc evoluție convergentă: natura are un mod de a găsi aceleași soluții (aripi, oase goale etc.) la aceeași problemă (cum să zboare).

Așa cum este cazul dinozaurilor, paleontologii nu au încă suficiente dovezi pentru a identifica unicul reptilă antică, fără dinozaur, din care au evoluat toți pterozaurii (lipsa unei „verigi lipsă” - să zicem, terestru archosaur cu clapete de piele pe jumătate dezvoltate - poate fi înduioșător creaționiști, dar trebuie să vă amintiți că fosilizarea este o problemă întâmplătoare. Majoritatea speciilor preistorice nu sunt reprezentate în evidența fosilelor, pur și simplu pentru că au murit în condiții care nu permiteau păstrarea lor.)

Primele pterosauuri pentru care avem dovezi fosile au înflorit în perioada triasică mijlocie până târziu, cu aproximativ 230 până la 200 de milioane de ani în urmă. Aceste reptile zburătoare s-au caracterizat prin dimensiunile mici și cozile lungi, precum și prin anatomia obscură trăsături (precum structurile osoase din aripile lor) care le distingeau de pterosaurele mai avansate care urmat. Aceste pterozauri „ramphorhynchoid”, cum sunt numite, includ Eudimorphodon (unul dintre primii pterosauri cunoscuți), Dorygnathus și Rhamphorhynchusși au persistat în perioada jurasică timpurie până la mijloc.

O problemă cu identificarea pterosaurelor tranfirohinoide din perioada târzie-triasică și a perioadei jurasice este că majoritatea exemplarelor au fost dezgropate în Anglia modernă și în Germania. Acest lucru nu se datorează faptului că pterozaurii timpurii îi plăceau să vadă în vestul Europei; mai degrabă, așa cum am explicat mai sus, nu putem găsi fosile decât în ​​acele zone care s-au împrumutat pentru formarea fosilelor. Este posibil să fi existat numeroase populații de pterosauri asiatici sau nord-americani, care pot fi (sau nu) anatomic distincte de cele cu care suntem familiari.

Până la sfârșitul perioadei jurasice, pterosaurii rhamphorhynchoid au fost destul de înlocuiți de pterosaure pterodactiloide - reptile zburătoare cu aripi mai mari, cu coadă mai scurtă, exemplificate de cunoscutul Pterodactylus și pteranodon. (Primul membru identificat al acestui grup, Kryptodrakon, a trăit în urmă cu aproximativ 163 de milioane de ani.) Cu aripile de piele mai mari, mai manevrabile, acestea pterozaurii au putut să alunece mai departe, mai repede și mai sus pe cer, coborând în jos ca vulturii pentru a smulge pești de pe suprafața oceanelor, lacurilor și râuri.

In timpul Cretacic perioada, pterodactiloizii au luat după dinozauri într-un singur aspect important: o tendință tot mai mare spre gigantism. În Cretacicul de mijloc, cerul din America de Sud a fost stăpânit de pterosauri uriași, colorați precum Tapejara și Tupuxuara, care avea vârfuri de aripi de 16 sau 17 picioare; totuși, acești flăcăi mari semănau cu vrăbii lângă adevărații giganți ai cretacicului târziu, Quetzalcoatlus și Zhejiangopterus, ale căror aripi au depășit 30 de metri (mult mai mari decât cele mai mari vulturi vii astăzi).

Iată unde ajungem la un alt „important”, dar „important”. Dimensiunea enormă a acestor „azhdarchide” (așa cum sunt cunoscuți pterozaurii uriași) a determinat unii paleontologi să speculeze că nu au zburat niciodată. De exemplu, o analiză recentă a Quetzalcoatlus-ului în formă de girafă arată că avea anumite caracteristici anatomice (cum ar fi picioarele mici și gâtul rigid), ideale pentru urmărirea dinozaurilor mici pe uscat. Întrucât evoluția tinde să repete aceleași tipare, aceasta ar răspunde la întrebarea jenantă de ce păsările moderne nu au evoluat niciodată la dimensiuni ashdarchide.

În orice caz, până la sfârșitul perioadei Cretaceului, pterosaurii - atât mari cât și mici - au dispărut împreună cu verii lor, dinozaurii terestre și reptile marine. Este posibil ca ascendența păsărilor adevărate cu pene să fie vrăjită pentru pterosaure mai lente, mai puțin versatile sau ca urmare a Stingerea K / T pești preistorici că aceste reptile zburătoare alimentate au fost reduse drastic în număr.

În afară de dimensiunile lor relative, pterosaurele din Jurassic și Cretacic perioadele difereau unele de altele în două moduri importante: obiceiurile de hrănire și ornamentarea. În general, paleontologii pot deduce dieta unui pterozaur din mărimea și forma fălcilor sale și analizând un comportament analog la păsările moderne (cum ar fi pelicanii și pescărușii). Pterosaurii cu ciocuri ascuțite și înguste au existat cel mai probabil peștilor, în timp ce genurile anomale ca Pterodaustro hrănit cu plancton (acești mii de dinți de pterozaur așa ceva au format un filtru, ca cel al unei balene albastre) și cu pumnii Jeholopterus poate că a supt sânge dinozaur ca un liliac de vampiri (deși majoritatea paleontologilor resping această noțiune).

La fel ca păsările moderne, unii pterosauri aveau și ornamentație bogată - nu pene viu colorate, pe care pterosaurii nu au reușit niciodată să evolueze, ci creste de cap proeminente. De exemplu, TupuxuaraCreasta rotunjită era bogată în vase de sânge, un indiciu care ar putea să-și fi schimbat culoarea în afișarea împerecherii Ornithocheirus avea creste potrivite pe maxilarele superioare și inferioare (deși nu este clar dacă acestea au fost utilizate pentru afișare sau hrănire).

Totuși, cele mai controversate sunt creștele lungi și osoase de pe vârful nogginilor pterozaurilor pteranodon și Nyctosaurus. Unii paleontologi cred că creasta lui Pteranodon a servit ca cârma pentru a ajuta la stabilizarea acesteia în zbor, în timp ce alții speculează că Nyctosaurus ar fi putut să aibă o „pânză” plină de culoare. Este o idee distractivă, dar unii experți în aerodinamică se îndoiesc că aceste adaptări ar fi putut fi cu adevărat funcționale.

Trăsătura cheie care distingea pterozaurii de legăturile terestre dinozauri cu pene care a evoluat în păsări a fost natura „aripilor” lor - care constau în clape largi de piele conectate la un deget întins pe fiecare mână. Deși aceste structuri plate, largi, au oferit o mulțime de ascensoare, s-ar putea să fi fost mai potrivite pentru alunecarea pasivă decât zborul cu volan, motorizat, așa cum este evidențiat de dominanța adevăratului păsări preistorice până la sfârșitul perioadei Cretacice (care poate fi atribuită manevrabilității crescute a acestora).

Deși sunt doar înrudite la distanță, pterosaurii antici și păsările moderne pot avea în comun o trăsătură importantă: a metabolismul cu sânge cald. Există dovezi că unii pterosauri (de exemplu Sordes) haine sportive de păr primitiv, o caracteristică asociată de obicei cu mamifere cu sânge cald și este nu este clar dacă o reptilă cu sânge rece ar fi putut genera suficientă energie internă pentru a se menține înăuntru zbor.

Ca și păsările moderne, pterosaurii s-au remarcat și prin viziunea lor ascuțită (o necesitate pentru vânătoare de la sute de picioare în aer!), ceea ce presupunea un creier mai mare decât media decât cel posedat de terestre sau acvatice reptile. Folosind tehnici avansate, oamenii de știință au reușit chiar să „reconstruiască” dimensiunea și forma creierelor unii genuri de pterosaur, dovedind că conțineau „centre de coordonare” mai avansate decât comparabile reptile.