Băieți de tobe sunt adesea înfățișate în operele de artă și literatura de război civil. Se pare că au fost figuri aproape ornamentale în formații militare, dar au servit de fapt un scop important pe câmpul de luptă.
Iar personajul băiatului baterist, pe lângă faptul că este un accesoriu în lagărele Războiului Civil, a devenit o figură de durată în cultura americană. Tinerii tobești au fost ținuți ca eroi în timpul războiului și au rezistat în imaginația populară timp de generații.
În Războiul Civil, toboșarii erau o parte esențială a formațiilor militare din motive evidente: timpul pe care îl țineau era important pentru a reglementa marșul soldaților în paradă. Însă toboșarii au efectuat și un serviciu mai valoros, în afară de jocul pentru parade sau ocazii ceremoniale.
În secolul 19, tobele au fost folosite ca dispozitive de comunicare neprețuite în lagăre și pe câmpurile de luptă. Tamburistii din armatele Uniunii și Confederației aveau obligația să învețe zeci de apeluri de tobe, iar jocul fiecărui apel le va spune soldaților că li se cere să îndeplinească o sarcină specifică.
Și în timpul luptei, toboșierii au fost adesea așteptați să ajute personalul medical, servind ca asistenți în spitale improvizate. Există relatări ale unor toboșieri care trebuie să ajute chirurgii în timpul amputațiilor pe câmpul de luptă, care ajută la reținerea pacienților. O sarcină înspăimântătoare suplimentară: toboșii tineri ar putea fi chemați să ducă membrele tăiate.
Muzicienii erau noncombatanți și nu purtau arme. Dar, uneori, buglerii și toboșerii erau implicați în acțiune. Tambur și apeluri bugle erau folosite pe câmpurile de luptă pentru a emite comenzi, deși sunetul de luptă avea tendința de a îngreuna o astfel de comunicare.
Când a început lupta, toboșarii s-au mutat în general în spate și au rămas departe de tir. Cu toate acestea, câmpurile de luptă ale Războiului Civil erau locuri extrem de periculoase și se știa că toboșarii erau uciși sau răniți.
Un baterist al Regimentului 49 din Pennsylvania, Charley King, a murit din cauza rănilor suferite la Bătălia de la Antietam când avea doar 13 ani. King, care s-a înscris în 1861, era deja un veteran, servind în timpul campaniei Peninsula la începutul anului 1862. Și trecuse printr-un derapaj minor chiar înainte de a ajunge pe teren la Antietam.
Regimentul său se afla într-o zonă din spate, dar o coajă confederată rătăcită a explodat deasupra capului, trimițând șrapnelul în trupele din Pennsylvania. Tânărul rege a fost lovit în piept și rănit grav. A murit într-un spital de câmp trei zile mai târziu. El a fost cel mai tânăr accidentat la Antietam.
Unul dintre cei mai cunoscuți toboșari a fost Johnny Clem, care a fugit de acasă la vârsta de nouă ani pentru a se alătura armatei. Clem a devenit cunoscut drept „Johnny Shiloh”, deși este puțin probabil să fi fost la el Bătălia de la Siloh, care a avut loc înainte de a fi în uniformă.
Clem a fost prezent la bătălia de la Chickamauga din 1863, unde se presupune că a purtat o pușcă și a împușcat un ofițer confederat. După război, Clem s-a alăturat armatei ca soldat și a devenit ofițer. Când s-a pensionat în 1915 era general.
Un alt baterist celebru a fost Robert Hendershot, care a devenit faimos ca „Drummer Boy of the Rappahannock”. El a servit eroic la Bătălia de la Fredericksburg. O poveste despre cum a ajutat la capturarea soldaților confederați a apărut în ziare și trebuie să fi fost o știre a veștilor bune atunci când majoritatea știrilor de război care ajungeau în Nord erau deprimante.
Decenii mai târziu, Hendershot a cântat pe scenă, bătând un tambur și povestind povești despre război. După ce a apărut la unele convenții ale Marii Armate a Republicii, o organizație de veterani ai Uniunii, o serie de sceptici au început să se îndoiască de povestea sa. El a fost în cele din urmă discreditat.
Tamburistii au fost adesea înfățișați de artiștii câmpului de luptă din Războiul Civil și de fotografi. Artiștii de pe câmpul de luptă, care au însoțit armatele și au făcut schițe care au stat la baza lucrărilor de artă în ziarele ilustrate, au inclus în mod obișnuit toboșeri în activitatea lor. Marele artist american Winslow Homer, care acoperise războiul ca artist de schiță, a plasat un toboșor în tabloul său clasic „Drum and Bugle Corps”.
Iar personajul unui băiat baterist a fost adesea prezentat în lucrări de ficțiune, inclusiv într-o serie de cărți pentru copii.
Rolul tobosarului nu s-a limitat doar la povești simple. Recunoscând rolul bateriei în război, Walt Whitman, când a publicat o carte de poezii de război, a intitulat-o Sabloane de tambur.