Aventura Trent în războiul civil

Dupa cum criza de secesiune progresat la începutul anului 1861, statele care pleacă s-au reunit pentru a forma noile state confederate ale Americii. În februarie, Jefferson Davis a fost ales președinte și a început să lucreze pentru a obține recunoașterea străină a Confederației. În acea lună, i-a trimis pe William Lowndes Yancey, Pierre Rost și Ambrose Dudley Mann în Europa cu ordine de a explica poziția confederată și de a încerca să obțină sprijin din partea Marii Britanii și a Franței. Abia aflând despre atac asupra Fort Sumter, comisarii s-au întâlnit cu secretarul britanic de externe Lord Russell pe 3 mai.

În cadrul întâlnirii, ei au explicat poziția Confederației și au subliniat importanța bumbacului sudic pentru fabricile textile britanice. În urma întâlnirii, Russell a recomandat reginei Victoria ca Marea Britanie să emită o declarație de neutralitate cu privire la razboiul civil American. Acest lucru a fost făcut pe 13 mai. Declarația a fost imediat protestată de ambasadorul american, Charles Francis Adams, deoarece aceasta a transmis o recunoaștere a beligeranței. Acest lucru le-a oferit navelor confederate aceleași privilegii date navelor americane în porturi neutre și a fost considerat primul pas către recunoașterea diplomatică.

Deși britanicii au comunicat cu confederații prin canale din spate în timpul verii, Russell a respins cererea lui Yancey de a se întâlni la scurt timp după victoria din sud la Prima luptă de Bull Run. Scris pe 24 august, Russell l-a informat că guvernul britanic considera conflictul o „chestiune internă” și că poziția sa nu s-ar modifica dacă nu se impune evoluția câmpului de luptă sau o mișcare către o soluționare pașnică Schimbare. Frustrat de lipsa de progres, Davis a decis să trimită doi noi comisari în Marea Britanie.

Pentru misiune, Davis i-a ales pe James Mason, fost președinte al Comitetului pentru relații externe al Senatului și pe John Slidell, care a ocupat funcția de negociator american în timpul Războiul mexican-american. Cei doi bărbați urmau să sublinieze poziția consolidată a Confederației și potențialele beneficii comerciale ale comerțului dintre Marea Britanie, Franța și Sud. Călătorind la Charleston, SC, Mason și Slidell intenționau să se îmbarce la bordul CSS Nashville (2 arme) pentru călătoria în Marea Britanie. La fel de Nashville păreau incapabili să se sustragă blocajului Uniunii, în schimb s-au urcat pe vaporul mai mic Theodora.

Folosind canale laterale, vaporul a fost capabil să se sustragă navelor Uniunii și a ajuns la Nassau, Bahamas. Aflând că pierduseră legătura cu Sfântul Thomas, unde plănuiseră să urce pe o navă pentru Marea Britanie, comisarii au ales să călătorească în Cuba cu speranța de a prinde un pachet de poștă britanic. Forțați să aștepte trei săptămâni, s-au urcat în cele din urmă pe vaporul cu palete RMS Trent. Conștient de misiunea confederată, secretarul Uniunii al Marinei Gideon Welles a condus Ofițer de pavilion Samuel Du Pont să trimită o navă de război în urmărirea Nashville, care în cele din urmă a navigat, cu scopul de a-l intercepta pe Mason și Slidell.

Pe 13 octombrie, USS San Jacinto (6) a ajuns la Sf. Toma după o patrulă în apele africane. Deși a primit ordin să se îndrepte spre nord pentru un atac împotriva Port Royal, SC, comandantul său, căpitanul Charles Wilkes, a ales să navigheze spre Cienfuegos, Cuba după ce a aflat că CSS Sumter (5) se afla în zonă. Ajungând în Cuba, Wilkes a aflat că Mason și Slidell vor fi navigat la bord Trent pe 7 noiembrie. Deși un cunoscut explorator, Wilkes avea o reputație de insubordinare și acțiune impulsivă. Văzând o oportunitate, a luat San Jacinto spre canalul Bahama cu scopul de a intercepta Trent.

Discutând despre legalitatea opririi navei britanice, Wilkes și ofițerul său executiv, locotenentul Donald Fairfax, au consultat legal s-au referit și au decis că Mason și Slidell ar putea fi considerate „contrabandă” ceea ce ar permite scoaterea lor de pe o navă neutră. Pe 8 noiembrie, Trent a fost reperat și a fost adus după San Jacinto a tras două focuri de avertizare. Urcându-se pe nava britanică, Fairfax a avut ordin să înlăture Slidell, Mason și secretarii lor, precum și să pună stăpânire pe Trent ca premiu. Deși i-a trimis pe agenții confederați San Jacinto, Fairfax l-a convins pe Wilkes să nu facă un premiu din Trent.

Oarecum incert de legalitatea acțiunilor lor, Fairfax a ajuns la această concluzie ca: San Jacinto nu aveau suficienți marinari pentru a oferi un echipaj de premiere și nu dorea să îi incomodeze pe ceilalți pasageri. Din păcate, legislația internațională impunea ca orice navă care transporta contrabandă să fie adusă în port pentru judecare. Plecând de la locul faptei, Wilkes a plecat spre Hampton Roads. Ajuns a primit ordine să-l ducă pe Mason și Slidell la Fort Warren din Boston, MA. Eliberarea prizonierilor, Wilkes a fost salutat ca erou și i s-au dat banchete în onoarea sa.

Deși Wilkes a fost condamnat și lăudat inițial de liderii de la Washington, unii au pus sub semnul întrebării legalitatea acțiunilor sale. Welles a fost mulțumit de captură, dar și-a exprimat îngrijorarea Trent nu a fost adus la o curte cu premii. Pe măsură ce noiembrie a trecut, mulți din nord au început să realizeze că acțiunile lui Wilkes au fost excesive și nu aveau precedent legal. Alții au comentat că înlăturarea lui Mason și Slidell a fost similară cu impresia practicată de Marina Regală la care a contribuit Războiul din 1812. Drept urmare, opinia publică a început să se deplaseze spre eliberarea bărbaților pentru a evita probleme cu Marea Britanie.

Știri din Trent Affair a ajuns la Londra pe 27 noiembrie și a incitat imediat la ultrajul public. Supărat, guvernul Lordului Palmerston a văzut incidentul ca o încălcare a legii maritime. Ca un posibil război a avut loc între Statele Unite și Marea Britanie, Adams și secretarul de stat William Seward a colaborat cu Russell pentru a difuza criza cu primul afirmând clar că Wilkes a acționat fără Comenzi. Solicitând eliberarea comisarilor confederați și scuze, britanicii au început să își consolideze poziția militară în Canada.

Întâlnire cu cabinetul său pe 25 decembrie, Președintele Abraham Lincoln ascultați în timp ce Seward a prezentat o posibilă soluție care să-i potolească pe britanici, dar să păstreze și sprijinul acasă. Seward a declarat că, în timp ce se oprea Trent fusese în concordanță cu dreptul internațional, eșecul de a-l lua în port a fost o eroare severă din partea Wilkes. Ca atare, confederații ar trebui eliberați „să facă națiunii britanice exact ceea ce am insistat întotdeauna toate națiunile ar trebui să ne facă. ” Această poziție a fost acceptată de Lincoln și două zile mai târziu a fost prezentată ambasadorului britanic, Lord Lyons. Deși declarația lui Seward nu oferea scuze, a fost privită favorabil la Londra și a trecut criza.

Eliberați din Fort Warren, Mason, Slidell și secretarii lor s-au îmbarcat la bordul HMS Rinaldo (17) pentru St. Thomas înainte de a călători în Marea Britanie. Deși privită ca o victorie diplomatică de către britanici, Trent Affair a arătat o hotărâre americană de a se apăra, respectând, de asemenea, legislația internațională. De asemenea, criza a lucrat pentru a încetini impulsul european de a oferi recunoașterea diplomatică a Confederației. Deși amenințarea cu recunoașterea și intervenția internațională a continuat să se prezinte până în 1862, aceasta a scăzut în urma Bătălia de la Antietam și Proclamație de emancipare. Odată cu focalizarea războiului către eliminarea sclaviei, națiunile europene au fost mai puțin entuziaste să stabilească o legătură oficială cu Sudul.

• Departamentul de Stat al SUA: Trent Afacere
• Războiul civil: Trent Afacere
• Biblioteca Congresului: Trent Afacere