Luddiții au fost țesătorii din Anglia la începutul secolului al XIX-lea, care au fost scoși din muncă prin introducerea utilajelor. Au răspuns în mod dramatic organizându-se să atace și să spargă noile mașini.
Termenul Luddite este folosit în general astăzi pentru a descrie pe cineva care nu-i place sau nu înțelege noua tehnologie, în special computerele. Dar Luddiții, în timp ce efectuau mașini de atac, nu se opuneau fără minte oricăror progrese.
Luddiții se revoltau de fapt împotriva unei schimbări profunde a modului lor de viață și a circumstanțelor economice.
S-ar putea susține că ludiții au obținut un rap rău. Nu atacau prost prostul viitorului. Și chiar și atunci când au atacat fizic mașini, au arătat o abilitate pentru o organizare eficientă.
Iar cruciada lor împotriva introducerii utilajelor s-a bazat pe o reverență pentru munca tradițională. Acest lucru poate părea ciudat, dar realitatea este că mașinile timpurii au folosit industrii textile produceau lucrări care erau inferioare țesăturilor și hainelor tradiționale lucrate manual. Așadar, unele obiecții Luddite s-au bazat pe o preocupare pentru manopera de calitate.
Focarele violenței luddite în Anglia au început la sfârșitul anului 1811 și au escaladat în lunile următoare. Până în primăvara anului 1812, în unele regiuni ale Angliei, atacurile asupra utilajelor au avut loc aproape în fiecare noapte.
Parlamentul a reacționat făcând ca distrugerea utilajelor să fie o crimă capitală, iar până la sfârșitul anului 1812, un număr de ludiți fuseseră arestați și executați.
Numele Luddite are rădăcini misterioase
Cea mai obișnuită explicație a numelui Luddite este că se bazează pe un băiat pe nume Ned Ludd care a rupt o mașină, fie intenționat, fie prin oboseală, în anii 1790. Povestea lui Ned Ludd a fost povestită atât de des încât să rupeți o mașină, în unele sate engleze, s-a purtat ca Ned Ludd sau să „facă ca Ludd”.
Atunci când țesătorii care au fost scoși de la muncă au început să lovească înapoi prin masini distrugătoare, au spus urmau ordinele „generalului Ludd”. Pe măsură ce mișcarea s-a extins, au devenit cunoscuți ca Luddites.
Uneori, ludiții trimiteau scrisori sau postau proclamații semnate de miticul lider general Ludd.
Introducerea mașinilor i-a scăpat pe ludiți
Muncitori pricepuți, care trăiau și muncesc în căsuțele lor, producă pânză de lână de generații întregi. Iar introducerea „ramelor de forfecare” în anii 1790 a început să industrializeze lucrarea.
Cadrele erau în esență mai multe perechi de foarfece de mână așezate pe o mașină care era acționată de un singur om care transforma o manivelă. Un singur bărbat aflat într-un cadru de forfecare ar putea face lucrările care fuseseră anterior făcute de un număr de bărbați care tăiau țesături cu foarfece de mână.
Alte dispozitive pentru prelucrarea lânii au intrat în uz în prima decadă a secolului XIX. Și până în 1811, mulți lucrători din material textil și-au dat seama că modul lor de viață era amenințat de mașinile care puteau face munca mai repede.
Originile mișcării luddite
Începutul activității organizate de Luddite este adesea urmărit într-un eveniment din noiembrie 1811, când un grup de țesători s-au înarmat cu arme improvizate.
Folosind ciocane și topoare, bărbații au izbucnit într-un atelier din satul Bulwell hotărât să zdrobească cadre, mașinile folosite pentru tăierea lânii.
Incidentul s-a transformat violent când bărbații care păzeau atelierul au tras asupra atacatorilor, iar ludiții au tras înapoi. Unul dintre ludiți a fost ucis.
Mașinile utilizate în industria de lână în curs de dezvoltare au fost zdrobite anterior, dar incidentul de la Bulwell a ridicat miza considerabil. Iar acțiunile împotriva mașinilor au început să se accelereze.
În decembrie 1811 și în primele luni ale anului 1812, atacurile de noaptea târziu asupra mașinilor au continuat în unele părți din mediul rural englez.
Reacția Parlamentului față de Luddiți
În ianuarie 1812, guvernul britanic a trimis 3.000 de trupe în Midlands-ul englez, în efortul de a suprima atacurile Ludditei asupra utilajelor. Luddiții erau luați foarte în serios.
În februarie 1812, Parlamentul britanic a preluat problema și a început să dezbată dacă va face „ruperea mașinii” o infracțiune pedepsită cu pedeapsa capitală.
În timpul dezbaterilor parlamentare, un membru al Camerei Lorzilor, Lord Byron, tânărul poet, a spus că a făcut ca „spargerea cadrelor” să fie o crimă capitală. Lord Byron era simpatic cu sărăcia care se confrunta cu țesătorii șomeri, dar argumentele sale nu s-au răzgândit.
La începutul lunii martie 1812, încălcarea cadrelor a fost comisă o infracțiune capitală. Cu alte cuvinte, distrugerea utilajelor, în special a mașinilor care au transformat lâna în pânză, a fost declarată infracțiune la același nivel cu omorul și ar putea fi pedepsită prin spânzurare.
Răspunsul militarului britanic la Luddiți
O armată improvizată de aproximativ 300 de ludiți a atacat o moară din satul Dumb Steeple, Anglia, la începutul lunii aprilie 1811. Moara fusese fortificată și doi ludiți au fost împușcați într-o scurtă bătălie în care ușile baricadate ale morii nu puteau fi deschise.
Mărimea forței atacante a dus la zvonuri despre o răscoală răspândită. După unele rapoarte, au fost puse arme și alte arme din contrabandă Irlandași exista o teamă autentică ca întreaga țară să se ridice în rebeliune împotriva guvernului.
Pe acest fundal, o forță militară mare comandată de generalul Thomas Maitland, care a pus anterior rebeliuni în coloniile britanice din India și Indiile de Vest, a fost îndreptată să pună capăt violenței luddite.
Informatorii și spionii au dus la arestarea mai multor ludiți în toată vara anului 1812. Procesele au avut loc la York la sfârșitul anului 1812, iar 14 ludiți au fost spânzurați public.
Ludiții condamnați pentru infracțiuni mai mici au fost condamnați la pedepse prin transport și au fost trimiși în colonii penale britanice din Tasmania.
Violența lodită răspândită a luat sfârșit până în 1813, deși vor exista și alte focare de rupere a mașinilor. Și mai mulți ani, tulburările publice, inclusiv revolte, au fost legate de cauza Ludditei.
Și, desigur, ludiții nu au fost capabili să oprească afluxul de mașini. Langa 1820 mecanizarea preluase în esență comerțul cu lână, iar mai târziu în anii 1800 fabricarea de pânză de bumbac, folosind utilaje foarte complexe, va fi o industrie britanică majoră.
Într-adevăr, până în anii 1850 au fost lăudate mașinile. La Marea expoziție din 1851 milioane de spectatori entuziasmați au venit la Palatul de Cristal pentru a urmări ca noile mașini să transforme bumbacul brut în țesătură finită.