Constituția de la Lecompton a fost un document legal controversat și disputat al teritoriului Kansas, care a devenit punctul central al unei mari crize naționale, pe măsură ce Statele Unite s-au împărțit peste problema sclaviei în deceniul precedent Război civil. Deși nu este amintit astăzi, doar mențiunea „Lecompton” a stârnit emoții profunde în rândul americanilor la sfârșitul anilor 1850.
Controversa a apărut deoarece o constituție de stat propusă, care a fost redactată în capitala teritorială Lecompton, ar fi făcut legală sclavia în noul stat Kansas. Și, în deceniile anterioare războiului civil, problema dacă sclavia ar fi legală în noile state a fost probabil cea mai intens dezbătută problemă din America.
Controversa asupra Constituției de la Lecompton a ajuns în cele din urmă la Casa Albă din James Buchanan și a fost dezbătut și călduros pe Capitol Hill. Problema Lecompton, care a ajuns să definească dacă Kansas va fi un stat liber sau un stat sclav, a influențat și carierele politice ale lui Stephen Douglas și Abraham Lincoln.
Criza Lecompton a jucat un rol în Dezbaterile Lincoln-Douglas din 1858. Iar căderea politică asupra Lecompton a împărțit Partidul Democrat în moduri care au făcut posibilă victoria lui Lincoln în alegerile din 1860. A devenit un eveniment semnificativ pe calea națiunii către Războiul Civil.
Și astfel încât controversele naționale despre Lecompton, deși în general uitate astăzi, au devenit o problemă majoră pe drumul națiunii către Războiul Civil.
Contextul Constituției de la Lecompton
Statele care intră în Uniune trebuie să întocmească o constituție, iar teritoriul Kansas a avut probleme deosebite în acest sens atunci când s-a mutat să devină stat la sfârșitul anilor 1850. O convenție constituțională ținută la Topeka a venit cu o constituție care nu permitea sclavia.
Cu toate acestea, Kansans pro-sclavie a ținut o convenție în capitala teritorială Lecompton și a creat o constituție de stat care a făcut legală sclavia.
A fost de competența guvernului federal să stabilească ce constituție de stat va intra în vigoare. Președintele James Buchanan, care a fost cunoscut drept o „față de aluat”, un politician din nordul cu simpatii din sud, a aprobat Constituția de la Lecompton.
Semnificația litigiilor asupra Lecompton
Întrucât, în general, s-a presupus că constituția pro-sclavie a fost votată la alegerile la care mulți kansani au refuzat să voteze, decizia lui Buchanan a fost controversată. Iar Constituția de la Lecompton a împărțit partidul democratic, punându-l pe senatorul puternic din Illinois Stephen Douglas în opoziție cu mulți alți democrați.
Constituția de la Lecompton, deși o problemă aparent obscură, a devenit de fapt un subiect de intensă dezbatere națională. De exemplu, în 1858, poveștile despre problema Lecompton au apărut în mod regulat pe prima pagină a New York Times.
Și scindarea în cadrul Partidului Democrat a persistat prin intermediul alegerea din 1860, care ar fi câștigat de candidatul republican, Abraham Lincoln.
Camera Reprezentanților din SUA a refuzat să onoreze Constituția de la Lecompton, iar alegătorii din Kansas au respins-o și ea. Când Kansas a intrat în cele din urmă în Uniune la începutul anului 1861, a fost ca un stat liber.