Chuck Yeager: Pilotul care frânează bariera sunetului

Chuck Yeager (născut Charles Elwood Yeager la 13 februarie 1923) este cel mai cunoscut pentru a fi primul pilot care a rupt bariera sonoră. Ca un ofițer decorat al Forțelor Aeriene și un pilot de testare pentru stabilirea recordurilor, Yeager este considerat o icoană a aviației timpurii.

Fapte rapide: Chuck Yeager

Chuck Yeager s-a născut în mica comunitate agricolă din Myra, Virginia de Vest. A crescut în apropiere de Hamlin, mijlocul lui Albert Hal și al celor cinci copii ai lui Susie May Yeager.

În adolescență, a fost priceput atât ca vânător, cât și mecanic. Student indiferent, nu s-a gândit să meargă la facultate când a absolvit Liceul Hamlin în primăvara anului 1941. În schimb, s-a înscris pentru un stint de doi ani cu US Army Air Force în septembrie 1941 și a fost trimis la Baza Forțelor Aeriene George din Victorville, California. A petrecut următorii 34 de ani în armată.

S-a înscris ca mecanic de avion, fără a se gândi să devină pilot. De fapt, era violent dirijarea primelor câteva ori a urcat ca pasager. Dar și-a câștigat rapid echilibrul și a intrat într-un program de pregătire a zborului. Înzestrat cu o viziune mai bună de 20/20 și cu o dexteritate naturală, Yeager a devenit curând pilot standout, absolvind funcția de ofițer de zbor în martie 1943.

Yeager a fost repartizat în 357th Fighter Group și a petrecut șase luni de antrenament pe diverse site-uri din țară. În timp ce staționează în apropiere de Oroville, California, a întâlnit un secretar în vârstă de 18 ani pe nume Glennis Dickhouse. Ca multe cupluri de război, s-au îndrăgostit la timp pentru ca Yeager să fie trimis în luptă. A fost expediat în Anglia în noiembrie 1943.

Alocat lui RAF Leiston pe coasta de sud-est, Yeager a numit-o pe P-51 Mustang „Glennis Glamour” în onoarea iubitei sale și a așteptat șansa sa de a lupta.

„Omule, nu pot să cred cât de rapid se schimbă norocul în război”, a observat el mai târziu. La 5 martie 1944, la doar o zi după ce a marcat prima sa ucidere confirmată asupra Berlinului, s-a găsit doborât peste Franța.

În următoarele două luni, Yeager a acordat asistență luptătorilor de rezistență francezi, care la rândul lor l-au ajutat și alți piloți să scape peste Pirinei în Spania. Ulterior a fost distins cu o stea de bronz pentru că a ajutat un alt pilot rănit, navigatorul „Pat” Patterson, să scape de-a lungul munților.

În conformitate cu reglementările armatei la vremea respectivă, piloții înapoiate nu au fost lăsați înapoi în aer și Yeager s-a confruntat cu probabilitatea sfârșitul carierei sale de zbor. Nerăbdător să se întoarcă la luptă, a reușit să încheie o întâlnire cu generalul Dwight Eisenhower pentru a pleda cazul său. „Am fost atât de rău”, a spus Yeager, „abia puteam să vorbesc”. În cele din urmă, Eisenhower a dus cazul lui Yeager la Departamentul de Război, iar tânărul pilot a fost readus în aer.

El a încheiat războiul cu 11,5 victorii confirmate, inclusiv un „as într-o zi”, căzând cinci avioane inamice într-o singură după-amiază din octombrie 1944. Ziarul Armatei Stele si dungi a difuzat un titlu din prima pagină: CINCI UCĂRI VINDICĂ DECIZIA IKE.

Yeager s-a întors în Statele Unite ca căpitan și s-a căsătorit cu dragul său Glennis. După absolvirea școlii de pilot de testare, el a fost trimis în câmpul aerian al armatei Muroc (numit ulterior Baza Forțelor Aeriene Edwards) adânc în deșertul California. Aici, s-a alăturat unui efort major de cercetare pentru a dezvolta o flotă de forță aeriană mai avansată.

Una dintre provocările cu care se confruntă echipa de cercetare a fost ruperea barierei sonore. Pentru a obține și a cerceta viteze supersonice, Bell Aircraft Corporation (care a fost sub contract cu Forța Aeriană a Armatei SUA și Consultanța Națională Comitetul pentru aeronautică) a proiectat ceea ce a devenit X-1, o aeronavă cu motor de rachetă, în formă de gloanță de mitralieră pentru stabilitate la nivel înalt viteze. Yeager a fost selectat pentru a face primul zbor tripulat în toamna anului 1947.

Cu o seară înainte de zbor, Yeager a fost aruncat de pe un cal în timpul unei călătorii de seară, rupând două coaste. Temându-se că va fi lovit de zborul istoric, nu a spus nimănui despre vătămarea sa.

Pe 14 octombrie 1947, Yeager și X-1 au fost încărcați în golful de bombă din B-29 Superfortress și dus la o altitudine de 25.000. X-1 a fost aruncat prin uși; Yeager a tras de pe motorul rachetă și a urcat la peste 40.000. A străbătut bariera sonică la 662 de mile pe oră.

În autobiografia sa, Yeager a recunoscut că momentul a fost un pic anticlimatic. „A fost nevoie de un instrument al naibii de a-mi spune ce am făcut. Ar fi trebuit să apară un denunț în drum, ceva care să vă anunțe că tocmai ați bătut o groapă curată frumoasă prin bariera sonoră. "

Știrile realizării sale s-au rupt în iunie 1948, iar Yeager și-a găsit brusc o celebritate națională. De-a lungul anilor 1950 și în anii 1960, a continuat să testeze aeronavele experimentale. În decembrie 1953, el a stabilit un nou record de viteză, ajungând până la 1.620 mph. Momente mai târziu, el s-a rotit de sub control, căzând 51.000 de metri în mai puțin de un minut înainte de a recăpăta controlul aeronavei și a aterizat fără incidente. Fata a câștigat-o Medalia Serviciului Distins în 1954.

Cu doar o educație liceală, Yeager a fost neeligibil pentru programul de astronaut în anii '60. "Băieții nu au avut un control foarte mare", a spus el Programul NASA într-un interviu din 2017, „Și asta, pentru mine, nu zboară. Nu m-a interesat. ”

În decembrie 1963, Yeager a pilotat un Lockheed F-104 Starfighter la 108.700 de metri, aproape la marginea spațiului. Dintr-o dată, avionul intră într-un vârf și se retrase spre pământ. Yeager s-a străduit să-și recapete controlul înainte de a ejecta în cele din urmă la doar 8.500 de metri deasupra podelei deșertului.

Din anii ’40 până la pensionarea sa ca general de brigadă în 1975, Yeager a ocupat, de asemenea, un pilot activ de luptă de serviciu, cu îndeletniciri lungi în Germania, Franța, Spania, Filipine și Pakistan.

Yeager a ținut activ de la pensionare cu mai mult de 40 de ani în urmă. Timp de mai mulți ani, a testat avioane comerciale ușoare pilotate pentru Piper Aircraft și a servit ca un pitchman pentru bateriile AC Delco. A făcut camee de filme și a fost consilier tehnic pentru jocuri video simulatoare de zbor. El este activ pe social media și continuă să joace un rol în non-profitul său, Fundația Generală Chuck Yeager.

• Yeager, Chuck și Leo Janos. Yeager: o autobiografie. Pimlico, 2000.
• Yeager, Chuck. „Ruperea barierei sunetului.” Mecanica populară, Noiembrie 1987.
• Tânăr, James. „Anii de război”. Generalul Chuck Yeager, www.chuckyeager.com/1943-1945- the-war-years.
• Wolfe, Tom. Lucrurile potrivite. Vintage Classics, 2018.
• „Crash of Yeager NF-104.” Yeager și NF-104, 2002, www.check-six.com/Crash_Sites/NF-104A_crash_site.htm.