Pietrele prețioase sunt mai mult decât simple pietre strălucitoare. Unele dintre ele au, de asemenea, anumite "efecte speciale" optice. Cei mai mulți se ocupă de moduri surprinzătoare cu care pietrele se joacă cu lumina, inclusiv efectele de foc și schiller.
Aceste efecte speciale, care sunt inerente mineralului, sunt numite „fenomene” de către gemologi.
Îndepărtarea de bijuterii pricepută și tehnicile designerului de bijuterii pot aduce aceste efecte speciale la maxim, atunci când este de dorit, sau le pot ascunde atunci când sunt nedorite.
Efectul special numit foc de către tăietorii de diamante se datorează dispersiei, capacității pietrei de a atrage lumina în culorile sale constitutive. Aceasta funcționează la fel ca prisma de sticlă care se afișează lumina soarelui în curcubeu prin refracție.
Focul unui diamant se referă la colorarea evidențialelor sale strălucitoare. Dintre principalele minerale cu pietre pretioase, doar diamantul și zirconul au proprietăți de refracție suficient de puternice pentru a produce foc distinct, dar alte pietre precum
benitoite și sfaleritul arată-l și tu.Schiller este, de asemenea, cunoscut sub numele de joc de culoare, în care interiorul unei pietre afișează pâlpâiri de culoare pe măsură ce este mișcat în lumină.Opal este apreciat în special pentru această trăsătură.
Fluorescența este capacitatea unui mineral de a transforma lumina primită de culoare ultravioletă în lumină de culoare vizibilă. Efectul special este familiar dacă ai jucat vreodată în întuneric cu o lumină neagră.
Multe diamante au o fluorescență albastră care poate face ca o piatră galbenă să pară mai albă, ceea ce este de dorit. Unele rubine din sud-estul Asiei (corindon) fluoresce roșu, conferind culorii lor o roșeață strălucitoare și contabilizând prețul ridicat al celor mai bune pietre birmane.
Labradoritul a devenit o piatră populară datorită acestui efect special, un flash dramatic de culoare albastră și aurie, pe măsură ce piatra este mutată în lumină. Apare din interferența lumină în straturile subțiri microscopice de cristale înfrățite. Mărimile și orientările acestor lamele gemene sunt consecvente în acest sens mineral feldspat, astfel culorile sunt limitate și puternic direcționale.
Anumite turmaline și alexandritul pietre pretioase absorb anumite lungimi de undă ale luminii atât de puternic încât în lumina soarelui și în lumina interioară apar culori diferite. Schimbarea culorii nu este aceeași cu schimbările de culoare cu orientarea cristalului care afectează turmalina și iolitul, care se datorează proprietății optice numite pleochroism.
Iridescența se referă la tot felul de efecte curcubeu și, de fapt, schillerul și labradorescența pot fi considerate soiuri de iridescență. Este foarte cunoscut în soacre, dar se găsește și în agata de foc și în unele Obsidian precum și multe pietre și bijuterii artificiale.
Opalescența se mai numește adularescență și lapte în alte minerale. Cauza este aceeași în toate: iridescența subtilă cauzată de împrăștierea luminii în piatră de straturile subțiri microcristaline. Poate fi o culoare albă sau o colorare moale. Opal, lună (adularia), agat și cuarț lăptos sunt pietre pretioase cele mai cunoscute pentru acest efect special.
Includerile într-o piatră prețioasă sunt de obicei considerate defecte. Dar în felul și dimensiunea potrivită, incluziunile creează paiete interne, în special în cuarț (aventurină) unde efectul special se numește aventura. Mii de fulgi mici de mică sau hematitul poate transforma cuarțul simplu într-o raritate strălucitoare sau feldspat în piatră de soare.
Când mineralele de impuritate apar în fibre, ele conferă pietrelor prețioase un aspect mătăsos. Când fibrele se aliniază de-a lungul uneia dintre axe cristaline, o piatră poate fi tăiată pentru a afișa o linie reflectorizantă strălucitoare, un efect special numit ochi de pisică. „Chatoyance” este franceză pentru ochi de pisică.
Cea mai obișnuită piatră prețioasă pentru ochi de pisică este cuarțul, cu urme de crocidolite minerale fibroase (așa cum se vede în fierul de tigru). Versiunea în chrysoberyl este cea mai prețioasă și se numește pur și simplu ochi de pisică.
Când incluziunile fibroase se aliniază pe toate axele cristalului, efectul ochi de pisică poate apărea în două sau trei direcții simultan. O astfel de piatră, tăiată corect într-o cupolă înaltă, afișează efectul special numit asterism.
Safirul stelar (corundul) este cea mai cunoscută piatră prețioasă cu asterism, dar și alte minerale o arată ocazional.