Podul Pegasus în al doilea război mondial

Operațiunea Deadstick a avut loc pe 6 iunie 1944, în timpul Al doilea război mondial (1939-1941).

• Maiorul John Howard
• Locotenent-colonel Richard Pine-sicriu
• crescând la 380 de bărbați

• Maior Hans Schmidt
• Generalmajor Edgar Feuchtinger
• 50 la pod, Divizia 21 Panzer în zonă

La începutul anului 1944, planificarea era în curs de desfășurare pentru revenirea Aliaților în nord-vestul Europei. Poruncit de Generalul Dwight D. Eisenhower, invazia Normandiei a fost programat pentru sfârșitul primăverii și, în cele din urmă, a solicitat ca forțele aliate să aterizeze pe cinci plaje. Pentru a implementa planul, forțele terestre ar fi supravegheate Generalul Sir Bernard Montgomery în timp ce forțele navale erau conduse de Amiralul Sir Bertram Ramsay. Pentru a sprijini aceste eforturi, trei divizii aeriene s-ar renunța în spatele plajelor pentru a asigura obiectivele cheie și a facilita debarcările. In timp ce Majorii generali Matthew Ridgway și a 82-a și a 101-a aeronavă a aeronautului Maxwell Taylor vor ateriza în vest, generalul major Richard N. Al 6-lea aerian britanic al lui Gale a fost însărcinat să renunțe la est. Din această poziție, ar proteja flancul estic al aterizării de contraatacurile germane.

Punctul central pentru îndeplinirea acestei misiuni a fost captarea podurilor de peste Canalul Caen și râul Orne. Situat în apropiere de Bénouville și care curge paralel între ele, canalul și râul ofereau un obstacol natural major. Ca atare, asigurarea podurilor a fost considerată critică pentru a preveni venirea unui atac german împotriva trupelor pe malul plajei Sword, precum și menținerea contactului cu cea mai mare parte a celei de-a 6-a aeriene, care ar scădea în continuare Est. Evaluând opțiunile pentru atacarea podurilor, Gale a decis că un planor coup de main atacul ar fi cel mai eficient. Pentru a realiza acest lucru, el a solicitat brigadierului Hugh Kindersley de la a 6-a Brigadă Airlanding să-și aleagă cea mai bună companie pentru misiune.

Răspunzând, Kindersley a ales compania majoră John Howard, compania D, Batalionul 2 (aeropurtat), Oxfordshire și Buckinghamshire Infanterie ușoară. Howard a condus deja câteva săptămâni antrenându-și oamenii în lupta de noapte. Pe măsură ce planificarea a avansat, Gale a stabilit că compania D nu avea suficientă putere pentru misiune. Astfel, plutonele locotenenților Dennis Fox și Richard „Sandy” Smith au fost transferate la comanda lui Howard de la compania B. În plus, treizeci de ingineri regali, conduși de căpitanul Jock Neilson, au fost atașați pentru a face față eventualelor taxe de demolare găsite pe poduri. Transportul în Normandia ar fi asigurat de șase Arspeed Horsa planete din echipa de escadron C a Regimentului Pilot Glider.

Operațiune dublă Deadstick, planul de atac pentru poduri a solicitat ca fiecare să fie atacat de trei planatori. Odată asigurați, bărbații lui Howard trebuiau să țină podurile până la eliberarea batalionului al 7-lea parașut al locotenentului colonel Richard Pine-Coffin. Trupele aeriene combinate urmau să-și apere pozițiile până când elemente ale Diviziei 3 infanterie britanice și a Brigăzii 1 a Serviciului Special au ajuns după aterizarea pe Sabie. Planificatorii se așteptau ca această întâlnire să apară în jurul orei 11:00. Trecând la RAF Tarrant Rushton la sfârșitul lunii mai, Howard și-a informat bărbații cu privire la detaliile misiunii. La 5:56 PM, pe 5 iunie, comanda sa a decolat spre Franța, cu glisarii lor fiind remorcați de bombardierele Handley Page Halifax.

Apărând podurile erau aproximativ cincizeci de bărbați atrași din Regimentul 736 Grenadier, Divizia 716 Infanterie. Condusă de maiorul Hans Schmidt, al cărui sediu se afla în apropierea Ranville, această unitate era în mare parte statică formațiune formată din bărbați trași din toată Europa ocupată și înarmați cu un amestec de capturați arme. Sprijinind Schmidt spre sud-est a fost regimentul 125 Panzergrenadier al colonelului Hans von Luck din Vimont. Deși deținea o forță puternică, Norocul a făcut parte din Divizia 21 Panzer, care la rândul său a făcut parte din rezerva blindată germană. Ca atare, această forță nu putea fi angajată decât în ​​luptă cu acordul lui Adolf Hitler.

Apropiindu-se de coasta franceză la 7.000 de metri, bărbații lui Howard au ajuns în Franța la scurt timp după miezul nopții, pe 6 iunie. Eliberând de pe avioanele lor de remorcare, primele trei planuri, care conțineau Howard și plutonele locotenenților Den Brotheridge, David Wood și Sandy Smith, au manevrat să aterizeze în apropierea podul canalului, în timp ce ceilalți trei, cu căpitanul Brian Priday (ofițerul executiv al lui Howard) și plutoanele locotenenților Fox, Tony Hooper și Henry Sweeney, se îndreptau spre râu pod. Cei trei glisieri cu Howard au aterizat lângă podul canalului în jurul orei 12:16 AM și au suferit o fatalitate în acest proces. Avansând rapid spre pod, bărbații lui Howard au fost observați de o santinelă care a încercat să ridice alarma. Purtând tranșee și cutii de pilule în jurul podului, trupele sale au reușit să asigure rapid intervalul deși Brotheridge a căzut rănit mortal.

Spre est, planorul Fox a fost primul care a aterizat pe măsură ce Priday și Hooper au dispărut. Atacând rapid, plutonul său a folosit un amestec de mortar și foc de pușcă pentru a copleși apărătorii. Oamenii lui Fox s-au alăturat curând plutonului lui Sweeney, care aterizase la aproximativ 770 de metri mai puțin de pod. Aflând că podul râului fusese luat, Howard și-a îndrumat comanda să-și asume poziții defensive. La scurt timp, i s-a alăturat brigadierul Nigel Poett, care a sărit cu cărăuși de la a 22-a companie independentă de parașuti. În jurul orei 12:50, elementele principale ale celui de-al 6-lea avion au început să cadă în zonă. În zona de cădere desemnată, Pine-Coffin a lucrat pentru a-și ralia batalionul. Localizând în jur de 100 dintre oamenii săi, el a plecat să se alăture Howard la scurt timp după ora 1:00 AM.

În această perioadă, Schmidt a decis să evalueze personal situația de la poduri. Călătorind într-un Sd. Kfz.250 la jumătatea drumului cu o escortă de motocicletă, el a condus din greșeală prin D Perimetrul companiei și pe podul râului înainte de a intra sub foc puternic și a fi obligat la predare. Alertat de pierderea podurilor, locotenentul general Wilhelm Richter, comandantul infanteriei 716, a solicitat ajutor Edgar Feuchtinger, generalul major al Panzerului 21. Limitat în domeniul său de acțiune din cauza restricțiilor lui Hitler, Feuchtinger a expediat Batalionul 2, 192 Regimentul Panzergrenadier către Bénouville. Când Panzer IV de plumb din această formație s-a apropiat de joncțiunea care duce la pod, a fost lovit de o rundă din singura armă antitanc funcțională PIAT a companiei D. Explodând, a condus celelalte tancuri să se tragă înapoi.

Howard întărit de o companie din Batalionul 7 Parașută, Howard a comandat aceste trupe peste podul canalului și în Bénouville și Le Port. Când Pine-Coffin a sosit la scurt timp, el și-a asumat comanda și și-a stabilit sediul în apropierea bisericii din Bénouville. Pe măsură ce oamenii săi creșteau în număr, el îndrepta compania lui Howard înapoi spre poduri ca rezervă. La ora 3:00, germanii au atacat Bénouville în forță dinspre sud și i-au împins pe britanici înapoi. Consolidându-și poziția, Pine-Coffin a fost capabil să țină o linie în oraș. În zori, oamenii lui Howard au venit sub foc de la lunetiștii germani. Folosind un pistol antitanc de 75 mm găsit de poduri, au învelit cuiburile suspecte de lunetist. În jurul orei 9:00, comanda lui Howard a folosit focul PIAT pentru a forța două bărci germane să se retragă în aval spre Ouistreham.

Trupele din Panzergrenadierul 192 au continuat să atace Bénouville, dimineața, presând comanda subterană a lui Pine-Coffin. Încetinit, a reușit să contraatacă în oraș și a câștigat teren în lupte din casă. În jurul orei amiezii, 21 Panzer a primit permisiunea de a ataca debarcările Aliate. Acest lucru a văzut regimentul lui von Luck să înceapă să se îndrepte spre poduri. Avansul său a fost rapid împiedicat de aeronavele aliate și de artilerie. După ora 13:00, apărătorii obosiți de la Bénouville au auzit vârtejul geantelor lui Bill Millin, care semnalează apropierea primei brigade a serviciului special a Lordului Lovat, precum și o armură. În timp ce oamenii lui Lovat traversau pentru a ajuta la apărarea abordărilor estice, blindajul a consolidat poziția din Bénouville. În acea seară, trupe din Batalionul 2, Regimentul Royal Warwickshire, brigada de infanterie 185 au sosit de pe plaja sabiei și au ușurat formal Howard. Întorcând podurile, compania sa a plecat să se alăture batalionului lor din Ranville.

Dintre cei 181 de bărbați care au debarcat cu Howard în operațiunea Deadstick, doi au fost uciși și paisprezece răniți. Elementele de la Airborne au păstrat controlul zonei din jurul podurilor până pe 14 iunie, când Divizia 51 (Highland) și-a asumat responsabilitatea pentru partea de sud a capului de pod Orne. Săptămânile ulterioare au văzut forțele britanice să lupte împotriva unei prelungite luptă pentru Caen iar puterea aliată în Normandia crește. În semn de recunoaștere a performanței sale în timpul operațiunii Deadstick, Howard a primit personal ordinul de serviciu distins de la Montgomery. Smith și Sweeney au primit fiecare Crucea Militară. Șeful aerian Marshall Trafford Leigh-Mallory a numit performanța piloților de planor ca fiind unul dintre „cele mai remarcabile realizări zburătoare ale războiului” și au acordat opt ​​dintre ele zburat distins Medalie. În 1944, podul canalului a fost redenumit Pegasus Bridge în onoarea emblemei britanice Airborne.