Persia Antică și Imperiul Persan

Persii Antici (Iranul modern) ne sunt mai familiari decât ceilalți constructori de imperiu din Mesopotamia sau Orientul Apropiat Antic Sumerienii, babilonieni, și asirienii, nu numai pentru că perșii au fost mai recenți, ci pentru că au fost descriși pe larg de greci. La fel ca un singur om, Alexandru de Macedon (Alexandru cel Mare), în cele din urmă, i-au purtat perșii în jos rapid (în aproximativ trei ani), astfel încât Imperiul Persan s-a ridicat la putere repede sub conducerea Chirus cel Mare.

Mărimea Persiei a variat, dar la înălțimea sa, s-a extins spre sud până la Golful Persic și Oceanul Indian; la est și nord-est, râurile Indus și Oxus; la nord, Marea Caspică și Muntele. Caucaz; iar la vest, râul Eufrat. Acest teritoriu include deșert, munți, văi și pășuni. La vremea vechilor războaie persane, grecii ionieni și Egiptul erau sub stăpânire persană.

Noi, în Occident, suntem obișnuiți să vedem perșii drept „ei” unui „noi” grec. Nu exista un stil atenian democrația pentru perși, dar o monarhie absolută care a negat individul, omul comun, spusele sale în plan politic viaţă. Cea mai importantă parte a armatei persane a fost un grup de lupte de elită aparent neînfricat de 10.000, cunoscut sub numele de „Nemuritorii”, deoarece atunci când unul a fost ucis, altul va fi promovat să-i ia locul. Întrucât toți bărbații au fost eligibili pentru luptă până la vârsta de 50 de ani, forța de muncă nu a fost un obstacol, deși pentru a asigura loialitatea, membrii originali ai acestei mașini de luptă „nemuritoare” erau perșii sau medii.

Cyrus cel Mare, un om religios și aderent al zoroastrianismului, a ajuns pentru prima dată la putere în Iran, depășindu-i pe socrii săi, Medii (c. 550 î.Hr.) - cucerirea ușoară de mulți defectori, devenind primul conducător al Imperiului Ahemenid (primul dintre imperiile persane). Cyrus a făcut apoi pace cu Medii și a cimentat alianța creând nu numai persane, ci sub-regi medieni cu titlul persan khshathrapavan (cunoscut sub numele de satrapi) pentru a guverna provinciile. El a respectat și religiile din zonă. Cyrus i-a cucerit pe lidieni, Coloniile grecești pe coasta Mării Egee, Parthienii și Hyrcanii. A cucerit Frigia pe malul de sud al Mării Negre. Cyrus a stabilit o graniță fortificată de-a lungul râului Jaxartes în Steppes, iar în 540 î.Hr., a cucerit Imperiul Babilonian. Și-a stabilit capitala într-o zonă rece, Pasargadae (grecii l-au numit Persepolis), contrar dorințelor aristocrației persane. El a fost ucis în luptă în 530. Succesorii lui Cyrus au cucerit Egiptul, Tracia, Macedonia și au răspândit Imperiul Persan la est până la râul Indus.

Alexandru cel Mare a pus capăt conducătorilor Achaemenid din Persia. Succesorii săi au condus zona ca fiind Seleucizi, împletindu-se cu populații autohtone și acoperind o zonă mare, neliniștită, care s-a dezlănțuit în curând în divizii. Partenii au apărut treptat ca următoarea putere majoră persană principală din zonă. Sasanizii sau sasanienii au biruit Parthii după câteva sute de ani și au condus cu probleme aproape constante pe granițele lor de est, precum și pentru a vestul, unde romanii au contestat teritoriul uneori prin zona fertilă din Mesopotamia (Irakul modern) până când arabii musulmani au cucerit zonă.