Imperiul persan (sau Achaemenid) inițial, astfel cum a fost stabilit de către Chirus cel Mare în secolul al VI-lea î.Hr., a durat aproximativ aproximativ 200 de ani până la moartea lui Darius al III-lea în 330 î.C., în urma înfrângerii sale de către Alexandru cel Mare. Teritoriile de bază ale imperiului au fost apoi guvernate de dinastiile macedonene, în primul rând de seleleucide, până la sfârșitul secolului al II-lea î.Hr. Cu toate acestea, la începutul secolului al II-lea î.Hr., Parthienii (care nu erau persi, ci mai degrabă descendeau din a ramura sciților) a înființat un nou regat în estul Iranului, inițial într-o provincie despărțitoare a Seleucidului imperiu. În următoarea jumătate de secol, au preluat treptat o bună parte din restul a ceea ce fusese cândva un teritoriu controlat de persă, adăugând Media, Persia și Babilonia în proprietățile lor. Scriitorii romani din perioada imperială timpurie se referă uneori la acest sau acel împărat care se duce la război cu „Persia”, dar acesta este într-adevăr un mod poetic sau arhaic de a se referi la regatul partian.
Parți (denumită și dinastia Arsacidă) a rămas sub control până la începutul secolului al III-lea A.D., dar până atunci starea lor era au slăbit serios prin luptă și au fost răsturnate de dinastia sasanidă nativă, care au fost Zoroastrieni militanți. Potrivit lui Herodian, sasanizii au pretins pe întreg teritoriul condus odată de Achaemenids (o mare parte din aceștia fiind acum în Roman mâini) și, cel puțin în scopuri de propagandă, au decis să pretindă că cei peste 550 de ani de la moartea lui Darius III nu au avut niciodată s-a întâmplat. Au continuat să se îndepărteze pe teritoriul Roman pentru următorii 400 de ani, ajungând în cele din urmă să controleze majoritatea provinciilor cândva conduse de Cyrus et al. Totul s-a destrămat, însă, când împăratul roman Heraclius a lansat o contra-invazie de succes în A.D. 623-628, care a aruncat statul persan într-un haos total din care nu s-a recuperat niciodată. La scurt timp, hoardele musulmane au invadat și Persia și-a pierdut independența până în secolul al XVI-lea, când dinastia Safavid a ajuns la putere.
Șahii Iranului au menținut pretenția unei continuități neîntrerupte din zilele lui Cyrus, iar ultimul deținând un imens discurs în 1971 pentru a sărbători 2500 de ani de la imperiul persan, dar nu a păcălit pe nimeni familiarizat cu istoria regiune.
În timp ce Imperiul Persan pare să fi eclipsat pe toți ceilalți, Persia a fost o mare putere în 400 î.C. și a controlat o mare parte din coasta ionică. De asemenea, auzim despre Persia mult mai târziu, pe vremea lui Hadrian și, din toate socotelile, Roma a evitat conflictul prelungit cu această putere rivală.