SpaceShipOne: Prima aeronavă privată din spațiu

Pe 21 iunie 2004, o aeronavă numită SpaceShipOne a fost lansată în aer din deșertul Mojave din California. SpaceShipOne seamănă cu un avion, dar mai degrabă decât să urce la 35.000 de metri așa cum fac majoritatea avioanelor comerciale, acesta continua să urce în sus. În cele din urmă, a atins o altitudine de vârf ușor dincolo de linia Kármán - granița de 100 de kilometri între atmosfera pământului și spațiul exterior - și a revenit pe Pământ.

Prin această realizare, aeronava SpaceShipOne cu rachetă experimentală și echipajul său au obținut o etapă importantă: primul zbor spațial privat cu succes.

Înainte de SpaceShipOne, călătoria în spațiu era posibilă numai prin aspirațiile colective ale națiunilor întregi. La urma urmei, programul spațial al fostei Uniuni Sovietice a fost cel care a pus oamenii în spațiu pe 12 aprilie 1961, în timp ce SUA Administratia Natională a Aeronauticii si Spatiului le-a saltat opt ​​ani mai târziu, fiind prima țară care a pus un om pe lună. Cu restricții legale monopoliste și o misiune navetă medie costă de peste 450 de milioane de dolari, întreprinderea privată nu a avut prea multe stimulente pentru a continua transportul spațial comercial.

Toate acestea s-au schimbat în jurul vârstei de 21 de ani^Sf secol. Până atunci, guvernul SUA a inversat bariere semnificative prin legislație precum Spațiul comercial Lansarea actului din 1984, care a deschis oportunități companiilor private de a dezvolta și testa lansarea consumabilă sisteme. La vremea respectivă, legislația era menită în principal să încurajeze avansuri pentru transportul sateliților. Legea de achiziție a serviciilor de lansare din 1990, care a îndrumat NASA să înscrie, când este necesar, serviciile de lansare de la companii, a eliminat și un obstacol semnificativ.

Această tendință de dereglare a încurajat o mulțime de antreprenori să stimuleze investițiile în ceea ce creează pentru a fi un nou tip de cursă spațială. În anul 2000, fondatorul și CEO-ul Amazon, Jeff Bezos, a înființat Blue Origin, o start-up aerospațională care vizează dezvoltarea de tehnologii care ar face o călătorie în spațiu o realitate fezabilă. Doi ani mai târziu, atunci CEO al PayPal Elon Musk a lansat o firmă concurentă, SpaceX. Pentru a nu fi depășit, miliardarul fondator și CEO al Virginiei, Richard Branson, și-a urmat exemplul în 2004 cu propria unitate spațială comercială, Virgin Galactic.

Proiectul Tier One, un program spațial comercial secret, a fost unul dintre primele proiecte de explorare spațială a întreprinderii private. Tier One a fost început la mijlocul anilor '90 de către inginerul aerospațial principal Burt Rutan și a fost susținut cu finanțare din partea miliardarului și cofondatorului Microsoft Paul Allen. În serios, Rutan a început proiectele pentru SpaceShipOne. Aeronava era destinată să poată transporta trei pasageri umani și alimentată de un sistem de rachetă, odată ce a atins o altitudine de 15 kilometri. Odată ajuns în spațiul exterior, acesta va fi pilotat înapoi în atmosfera Pământului și va ateriza orizontal pe o pistă.

Prototipul Rutan avea 28 de metri lungime, cu un fuselaj lat de cinci metri și o anvergură de aripă de 16 metri. Când a fost complet alimentat, a cântărit aproximativ 800 de kilograme. Propulsat de un motor de rachetă hibrid, comandat de la firma de satelit SpaceDev, propulsia a fost generată prin arderea unui amestec de combustibil format din polibutadienă terminată cu hidroxi (cauciucul anvelopelor) și oxidul azotos (gazul de râs), care reduc reducerile posibile și costurile de stocare separată a combustibilului și oxidantului utilizate pentru a genera combustie.

Pentru a finaliza călătoria de pe uscat în spațiul exterior și din nou, SpaceShipOne s-a transformat în trei figurații diferite, în funcție de stadiul călătoriei. O configurație deosebit de inovatoare a fost numită „pene”. Odată ajuns în spațiu, pilotul se va pregăti pentru reintrare până la plierea și poziționarea spatelui aripilor în sus, formând un unghi de formă aproape perpendiculară în V cu partea din față a aripi. Ideea era de a crește tracțiunea și de a ajuta la stabilizarea aeronavei, deoarece a alunecat înapoi, ceea ce la rândul său a făcut mai ușor pilotul să conducă.

Interiorul SpaceShipOne a fost sub presiune, astfel încât pasagerii să aibă o atmosferă respirabilă la nivelul mării. Menținerea cabinei la un nivel sub presiune constant și confortabil însemna că spațiul potrivit nu era necesar. Avionul a fost pilotat folosind un sistem proprietar de navigație de zbor care a utilizat GPS și senzori pentru a transmite informații și o interfață de afișare care a amorsat pilotul pentru fiecare fază a zborului (faza de impuls, coastă, reintrare și alunecare).

Pentru a lansa aeronava, Rutan a conceput personalizat un avion de transport numit White Knight, altfel cunoscut în aviație drept nava-mamă. Cavalerul alb avea aripi subțiri lungi, care se întindeau până la aproximativ 82 de metri, ceea ce îi permite să tragă SpaceShipOne sub el în ceea ce se numește o configurație de parazit. Avea aceeași cabină ca nava rachetă, astfel încât piloții să poată exersa și identifica mai bine problemele care pot apărea în timpul unui zbor spațial tripulat.

SpaceShipOne și-a făcut primul zbor de testare cu motor pe 17 decembrie 2003 (care, întâmplător, a fost a suta aniversare a primul zbor cu motor din lume, lansat de frații Wright). Dar abia în al patrulea zbor de testare, numit cod 15P, aeronava echipată cu finanțare privată a părăsit în sfârșit atmosfera Pământului.

Echipa SpaceShipOne a obținut și alte repere. Înainte de ziua lansării, site-ul de lansare Mojave Air and Space Port a devenit primul spațiu spațial comercial autorizat. La câteva zile după zborul de testare, pilotul Mike Melvill a devenit prima persoană care a obținut o licență de astronaut comercial.

SpaceShipOne a efectuat încă două zboruri de testare, care au urcat la o altitudine de până la 112 kilometri, înainte de a fi pensionat. După zborul de testare final al aeronavei din 4 octombrie 2004, acesta a fost prezentat la câteva prezentări aeriene și prezentări înainte fiind transportat de Cavalerul Alb la Muzeul Național de Aer și Spațiu al Instituției Smithsonian, unde este expus vizitatori.

S-au înregistrat progrese semnificative de la zborul istoric al SpaceShipOne. Firmele aerospațiale private speră să facă mai puțin costisitoare călătoriile spațiale, perfecționând un sistem de lansare reutilizabil, sigur și eficient. Inginerii aerospatiali la companii precum SpaceX continuă să progreseze, apropiindu-ne de noi un viitor al zborului spațial comercial.

• Bray, Nancy. „Navetă spațială și stație spațială internațională.” NASA, NASA, 28 apr. 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Luna, Mariella. „Ce trebuie să știți despre comercial Spaceflight.” Engadget, 14 iulie 2016, www.engadget.com/2014/08/18/commercial-space-flight-explainer/.
• Charlton, Alistair. „Space Race 2.0: modul în care SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin și multe altele ne vor duce la stele.” International Business Times Marea Britanie, Blizzard Entertainment, 11 iulie 2017, www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
• Sharp, Tim. „SpaceShipOne: Prima navă spațială privată | Cele mai uimitoare mașini zburătoare din toate timpurile. ” Space.com, Space.com, 2 oct. 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Valdes, Robert. „Cum funcționează SpaceShipOne.” HowStuffWorks Science, HowStuffWorks, 8 mar. 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• „Cum au fost presupuse că funcționează SpaceShipTwo-aripile„ îmbrăcate ”. NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-feathered-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Descoperi." Mojave Air & Space Port, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. „Salariul pilotului navetei spațiale”. Chron.com, 21 nov. 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• „SpaceShipOne.“ Frații Wright | Compania Wright, Smithsonian Institute, 9 iunie 2018, airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.