„A spune un lucru, dar a însemna altceva” - acesta poate fi mai simplu definitia ironie. Dar, în adevăr, nu este nimic deloc simplu cu privire la conceptul retoric al ironiei. După cum J.A. Cuddon spune în Un dicționar de termeni literari și teorie literară (Basil Blackwell, 1979), ironia „evită definiția” și „această evazie este unul dintre principalele motive pentru care este o sursă de atâta fascinație de anchetă și speculație”.
Pentru a încuraja investigarea ulterioară (mai degrabă decât pentru a reduce acest complex figură de stil la simplist explicații), am adunat o varietate de definiții și interpretări ale ironiei, atât antice cât și moderne. Aici veți găsi câteva teme recurente, precum și câteva puncte de dezacord. Unul dintre acești scriitori oferă unic „răspuns corect” la întrebarea noastră? Nu, dar toate oferă mâncare pentru gândire.
Începem pe această pagină cu câteva observații ample despre natura ironiei - câteva definiții standard împreună cu încercări de clasificare a diferitelor tipuri de ironie. Pe pagina a doua, oferim un scurt sondaj asupra modurilor în care conceptul de ironie a evoluat în ultimii 2.500 de ani. În cele din urmă, pe paginile trei și patru, o serie de scriitori contemporani discută ce înseamnă ironia (sau pare a însemna) în timpul nostru.