Tezaurul aztecii

În 1519, Hernan Cortes iar trupa sa lacomă de aproximativ 600 de conchistadori și-a început atacul auditiv asupra Imperiul Mexica (Azteca). Până în 1521, capitala Mexica dinTenochtitlan era în cenușă, împăratul Montezuma era mort și Spaniolă au controlat ferm ceea ce au luat pentru a numi „Noua Spanie”. Pe parcurs, Cortes și oamenii săi au strâns mii de kilograme de aur, argint, bijuterii și piese neprețuite Aztec artă. Ce a devenit din această comoară de neimaginat?

Pentru spanioli, conceptul de avere era simplu: însemna aur și argint, de preferință în bare sau monede ușor negociabile și cu atât mai mult cu atât mai bine. Pentru Mexica și aliații lor, a fost mai complicat. Au folosit aur și argint, dar în principal pentru ornamente, decorațiuni, farfurii și bijuterii. Aztecii au apreciat alte lucruri mult peste aur: le plăceau penele viu colorate, de preferință din quetzale sau colibri. Din aceste pene ar face pelerini și tocuri elaborate și a fost o prezentare vizibilă a bogăției pentru a purta una.

Le plăceau bijuteriile, inclusiv jadul și turcoazul. De asemenea, au apreciat bumbacul și articolele de îmbrăcăminte precum tunicile făcute din el: ca afiș al puterii, Tlatoani Montezuma ar purta până la patru tunici de bumbac pe zi și le arunca după ce le-a purtat o singură dată. Oamenii din centrul Mexicului erau mari comercianți care se ocupau cu comerțul, în general, făceau mărfuri unii cu alții, dar boabele de cacao erau de asemenea folosite ca monedă de soi.

În aprilie 1519, expediția Cortes a aterizat aproape în zilele noastre Veracruz: au vizitat deja zona Maya din Potonchan, unde au cules ceva aur și neprețuitul interpret Malinche. Din orașul pe care l-au întemeiat în Veracruz au făcut relații amicale cu triburile de coastă. Spaniolii s-au oferit să se alieze acestor vasali nemulțumiți, care au fost de acord și le-au dat de multe ori cadouri din aur, pene și pânză de bumbac.

În plus, au apărut ocazional emisari din Montezuma, aducând cadouri minunate cu ei. Primii emisari i-au oferit spaniolilor câteva haine bogate, o oglindă obsidiană, o tavă și un borcan de aur, niște fani și un scut din mămăligă. Emisarii care au urmat au adus o roată placată cu aur de șase metri și jumătate de lungime, cu o greutate de aproximativ 30 de kilograme și una mai mică de argint: aceștia reprezentau soarele și luna. Ulterior, emisarii au readus o cască spaniolă care fusese trimisă la Montezuma; domnitorul generos umpluse cârma cu praf de aur așa cum ceruse spaniolul. El a făcut acest lucru pentru că i se făcuse să creadă că spaniolul suferea de o boală care nu putea fi vindecată decât prin aur.

În iulie 1519, Cortes a decis să trimită o parte din această comoară regelui Spaniei, în parte deoarece regele avea dreptul la a cincea din orice comoară găsită și parțial pentru că Cortes avea nevoie de sprijinul regelui pentru aventura sa, ceea ce era legal discutabil sol. Spaniolii au reunit toate comorile pe care le-au acumulat, au inventariat-o și au trimis o mare parte din Spania pe o navă. Ei au estimat că aurul și argintul valorau aproximativ 22.500 de pesos: această estimare se bazează pe valoarea sa ca materie primă, nu ca comori artistice. Există o listă lungă a inventarului: detaliază fiecare articol. Un exemplu: "celălalt guler are patru șiruri cu 102 pietre roșii și 172 aparent verzi, iar în jurul celor două pietre verzi sunt 26 de clopote de aur și, în zgarda menționată, zece pietre mari așezate în aur ..." (Qtd. în Toma). În detaliu este această listă, se pare că Cortes și locotenenții săi au ținut mult înapoi: este probabil ca regele să primească doar o zecime din comoara luată până acum.

Între iulie și noiembrie 1519, Cortes și oamenii săi s-au îndreptat spre Tenochtitlan. De-a lungul drumului, au cules mai multe comori sub formă de mai multe cadouri de la Montezuma, pradă din masacrul de la Cholula și cadouri de la liderul Tlaxcala, care în plus au intrat într-un important alianță cu Cortes.

La începutul lunii noiembrie, conchistadorii au intrat în Tenochtitlan și Montezuma i-a făcut bine. Cu o săptămână în jur de ședere, spaniolul l-a arestat pe Montezuma sub un pretext și l-a ținut în complexul lor puternic apărat. Astfel a început prădarea marelui oraș. Spaniolii au cerut continuu aur, iar captivul lor, Montezuma, le-a spus oamenilor săi să-l aducă. Multe comori mari de aur, bijuterii de argint și lucrări de pene au fost puse la picioarele invadatorilor.

Mai mult, Cortes a întrebat Montezuma de unde provine aurul. Împăratul captiv a recunoscut în mod liber că există mai multe locuri în Imperiu, unde se putea găsi aur: de obicei era împânzit din pâraie și topit pentru utilizare. Cortes și-a trimis imediat bărbații în acele locuri pentru a investiga.

Montezuma le-a permis spaniolilor să rămână la luxosul palat al Axayacatl, un fost tlatoani al imperiului și tatăl lui Montezuma. Într-o zi, spaniolii au descoperit o vastă comoară în spatele unuia dintre ziduri: aur, bijuterii, idoli, jad, pene și multe altele. Acesta a fost adăugat la o grămadă de pradă din ce în ce mai mare a invadatorilor.

În mai 1520, Cortes a trebuit să se întoarcă pe coastă spre învinge armata conquistadorului din Panfilo de Narvaez. În lipsa lui de la Tenochtitlan, locotenentul său cu capul fierbinte Pedro de Alvarado a ordonat masacrul a mii de nobili azteci neînarmați participarea la festivalul Toxcatl. Când Cortes s-a întors în iulie, și-a găsit oamenii sub asediu. Pe 30 iunie, au decis că nu pot ține orașul și au decis să plece. Dar ce să faci în legătură cu comoara? În acel moment, se estimează că spaniolii au adunat aproximativ opt mii de lire sterline de aur și argint, ca să nu mai vorbim de o mulțime de pene, bumbac, bijuterii și multe altele.

Cortes a ordonat a cincea și a cincea proprie a regelui încărcate pe cai și portarii Tlaxcalan și le-a spus celorlalți să ia ceea ce doresc. Cuceritorii prosti s-au încărcat cu aur: cei deștepți au luat doar o mână de bijuterii. În acea noapte, spaniolii au fost observați în timp ce încercau să fugă din oraș: războinicii furioși Mexica au atacat, ucigând sute de spanioli pe calea Tacuba din afara orașului. Spaniolii s-au referit ulterior la aceasta ca „Noche Triste” sau „Noaptea întristărilor"Aurul regelui și al lui Cortes s-au pierdut, iar acei soldați care transportau foarte multă pradă, fie l-au aruncat, fie au fost măcelăriți, deoarece alergau prea încet. Majoritatea comorilor din Montezuma au fost pierdute irevocabil în acea noapte.

Spaniolii s-au regrupat și au reușit să-l ia din nou pe Tenochtitlan câteva luni mai târziu, de data aceasta pentru bine. Deși au găsit o parte din pradă pierdută (și au fost în stare să smulgă ceva mai mult din Mexica învinsă), nu au găsit niciodată toate acestea, în ciuda torturii noului împărat, Cuauhtémoc.

După ce orașul a fost reluat și a venit momentul să împartă prădările, Cortes s-a dovedit la fel de priceput să fure de la oamenii săi, așa cum a fost în furtul din Mexica. După ce a pus deoparte a cincea a regelui și a cincea proprie, a început să plătească bănuitor de mari către cei mai apropiați colegi pentru arme, servicii etc. Când în sfârșit și-au luat partea, soldații lui Cortes au fost consternați să afle că au „câștigat” mai puțin de două sute de pesos fiecare, mult mai puțin decât ar fi obținut pentru munca „cinstită” în altă parte.

Soldații erau furioși, dar nu puteau face nimic. Cortes le-a cumpărat trimițându-le în expeditii suplimentare pe care a promis că le va aduce mai mult aur și expedițiile au fost curând pe drum spre țările Maya din sud. Alte conchistadorii au fost date encomiendas: acestea erau subvenții ale unor terenuri vaste cu sate autohtone sau oraș de pe ele. Teoretic, proprietarul a trebuit să ofere protecție și instrucțiuni religioase nativilor, iar în schimb, nativii vor lucra pentru proprietarul terenului. În realitate, a fost sancționată oficial sclavia și a dus la unele abuzuri indescifrabile.

Cuceritorii care au servit sub Cortes au crezut întotdeauna că a reținut mii de pesos în aur de la ei, iar dovezile istorice par să le susțină. Oaspeții la casa lui Cortes au raportat că au văzut multe bare de aur în posesia lui Cortes.

În ciuda pierderilor din Noaptea întristării, Cortes și oamenii săi au reușit să ia o sumă uluitoare de aurul din Mexic: doar jefuirea lui Francisco Pizarro din Imperiul Inca a produs o cantitate mai mare de avere. Cucerirea auditivă a inspirat mii de europeni să se adune în Lumea Nouă, sperând să fie în următoarea expediție pentru a cuceri un imperiu bogat. Cu toate acestea, după cucerirea lui Pizarro a Inca, nu au mai existat mari imperii de găsit, deși legendele orașului El Dorado au persistat timp de secole.

Este o mare tragedie faptul că spaniolii au preferat aurul lor în monede și bare: nenumărate ornamente de aur neprețuite au fost topite și pierderea culturală și artistică este incalculabilă. Potrivit spaniolilor care au văzut aceste opere de aur, aurii azteci erau mai pricepuți decât omologii lor europeni.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. Londra, Penguin Books, 1963.

Levy, amice. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.