În 1987, scriitor Toni Morrison a declarat New York Times reporterul Mervyn Rothstein importanța de a fi o femeie și scriitoare afro-americană. Morrison a spus: "'' Am decis să o definesc, decât să o definesc pentru mine... '' La început, oamenii ar spune: „Te consideri un scriitor negru sau un scriitor?” și au folosit și cuvântul femeie cu ea - femeie scriitor. Așa că la început am fost glib și am spus că sunt o scriitoare de culoare, pentru că am înțeles că încearcă să sugereze că sunt „mai mare” decât asta, sau mai bine decât atât. Am refuzat pur și simplu să accept părerea lor de mai mare și mai bun. Chiar cred că gama de emoții și percepții la care am avut acces ca persoană de culoare și ca persoană de sex feminin sunt mai mari decât cele ale persoanelor care nu sunt. Eu într-adevăr. Așa că mi se pare că lumea mea nu s-a micșorat pentru că eram o scriitoare de sex negru. Pur și simplu a crescut. ''
La fel ca Morrison, alte femei afro-americane care se întâmplă să fie scriburi, au trebuit să se definească prin arta lor. Scriitori precum Phillis Wheatley, Frances Watkins Harper, Alice Dunbar-Nelson, Zora Neale Hurston și Gwendolyn Brooks și-a folosit toată creativitatea pentru a exprima importanța femeii negre în literatură.
În 1773, Phillis Wheatley a publicat Poezii pe diverse subiecte, religioase și morale. Cu această publicație, Wheatley a devenit a doua femeie afro-americană și prima afro-americană care a publicat o colecție de poezie.
Răpită din Senegambia, Wheatley a fost vândută unei familii din Boston care a învățat-o să citească și să scrie. Dându-și seama de talentul lui Wheatley ca scriitor, ei au încurajat-o să scrie poezie la o vârstă fragedă.
După ce a primit laude din partea liderilor americani timpurii, precum George Washington și alții Scriitori afro-americani, precum Jupiter Hammon, Wheatley au devenit faimoși în toată America colonii și Anglia.
După moartea proprietarului ei, John Wheatley, Phillis a fost eliberat de înroșire. La scurt timp, s-a căsătorit cu John Peters. Cuplul a avut trei copii și totuși au murit pe toți. Și până în 1784, Wheatley era și el bolnav și a murit.
Frances Watkins Harper a obținut o recunoaștere internațională ca autor și vorbitor. Prin poezia, ficțiunea și scrierea non-ficțiune, Harper i-a inspirat pe americani să creeze schimbări în societate. Începând cu 1845, Harper a publicat colecții de poezie, cum ar fi Frunze de pădure precum și Poezii pe subiecte diverse publicat în 1850. A doua colecție a vândut peste 10.000 de exemplare - o înregistrare pentru o colecție de poezie a unui scriitor.
Lăudat drept „cea mai mare parte a jurnalismului afro-american,” Harper a publicat o serie de eseuri și articole de știri axate pe înălțarea afro-americanilor. Scrisul lui Harper a apărut atât în publicațiile afro-americane, cât și în ziarele albe. Una dintre cele mai faimoase citate, „... nici o națiune nu își poate câștiga măsura completă de iluminare... dacă jumătate din ea este gratuită iar cealaltă jumătate este fetered „încapsulează filozofia ei de educatoare, scriitoare și socială și politică activist. În 1886, Harper a ajutat la înființarea Asociația Națională a Femeilor colorate.
Ca membru apreciat al Renașterea Harlem, Cariera lui Alice Dunbar Nelson ca poetă, jurnalistă și activistă a început cu mult înaintea căsătoriei sale Paul Laurence Dunbar. În scrisul său, Dunbar-Nelson a explorat teme centrale ale femeii afro-americane, identitatea ei multiracială, precum și viața afro-americană în toate Statele Unite ale Americii, sub Jim Crow.
De asemenea, considerată o jucătoare cheie în Renașterea Harlem, Zora Neale Hurston a combinat dragostea ei pentru antropologie și folclor pentru a scrie romane și eseuri care sunt încă citite și astăzi. Pe parcursul carierei sale, Hurston a publicat peste 50 de povestiri, piese de teatru și eseuri, precum și patru romane și o autobiografie. Poet Sterling Brown a spus odată: „Când Zora era acolo, ea era petrecerea”.
Istoricul literar George Kent susține că poetul Gwendolyn Brooks deține „o poziție unică în litere americane. Nu numai că a combinat un angajament puternic față de identitatea rasială și egalitatea cu o măiestrie a tehnicilor poetice, dar și ea a reușit să pună capăt golului dintre poeții academici ai generației sale din anii 40 și tinerii scriitori militanți negri din 1960.
Brooks este cel mai bine amintit pentru poezii precum „We Real Cool” și „Balada lui Rudolph Reed”. Prin poezia ei, Brooks a dezvăluit conștiința politică și dragostea culturii afro-americane. Influențat puternic de către Era lui Jim Crow și Mișcarea pentru Drepturile Civile, Brooks a scris mai mult de o duzină de colecții de poezie și proză, precum și un roman.
Realizările cheie din cariera lui Brooks includ să fie primul autor afro-american care a câștigat un premiu Pulitzer în 1950; fiind numit laureat poet al statului Illinois în 1968; fiind numit profesor distins de arte, City College din City University din New York în 1971; prima femeie afro-americană care a servit consultant de poezie la Biblioteca Congresului în 1985; și în sfârșit, în 1988, fiind introdusă în Sala Națională a Famei Naționale.