Nu numai că Megalodon a fost cel mai mare rechinul preistoric care a trăit vreodată; a fost cel mai mare prădător marin din istoria planetei, care depășește cu mult atât modernul Marele rechin alb și reptile antice precum Liopleurodon și Kronosaurus. Mai jos veți găsi 10 fapte fascinante despre Megalodon.
Întrucât Megalodon este cunoscut de mii de dinți fosilizați, dar doar de câteva oase împrăștiate, dimensiunea sa exactă a fost o chestiune de dezbatere controversată. De-a lungul secolului trecut, paleontologii au făcut estimări, bazate în principal pe dimensiunea dinților și analogia cu marile rechini albi moderni, cuprinse între 40 și 100 de metri de cap până la coadă, dar astăzi, consensul este că adulții aveau o lungime de 55 până la 60 de metri și cântăreau până la 50 până la 75 de tone - iar unii indivizi supraranimați ar fi putut fi chiar mai mare.
Megalodon avea o dietă care se potrivea cu un prădător de vârf, care se sărbătorește cu balenele preistorice care au înotat oceanele pământului în timpul
pliocen și miocen epoci, dar, de asemenea, răcoriți pe delfini, squide, pești și chiar țestoase uriașe (ale căror cochilii la fel de gigant, la fel de dure pe care le-au fost, nu puteau ține cont de 10 tone de forță mușcătoare; vezi diapozitivul următor). Megalodon poate avea poteci străbătute cu balena uriașă preistorică Leviatan!În 2008, o echipă comună de cercetare din Australia și SUA a folosit simulări pe computer pentru a calcula Megalodon puterea muscata. Rezultatele nu pot fi descrise decât înfricoșătoare: în timp ce un mare rechin modern alb își strânge fălcile cu aproximativ 1,8 tone de forță pe inch pătrat, Megalodon a coborât pe prada sa, cu o forță cuprinsă între 10,8 și 18,2 tone - suficient pentru a zdrobi craniul unei balene preistorice la fel de ușor ca un strugure și a exclude cu mult forța mușcăturii generate de Tyrannosaurus rex.
Megalodon nu și-a câștigat numele de „dinte gigant” degeaba. Dintii acestui rechin preistoric erau sfaramati, in forma de inima si lungi de peste o jumatate de picior; prin comparație, cei mai mari dinți ai unui mare rechin alb măsoară doar aproximativ trei centimetri lungime. Trebuie să te întorci cu 65 de milioane de ani - la nimeni altul, încă o dată, decât Tyrannosaurus rex- pentru a găsi o creatură care deținea tocători mai mari, deși caninele proeminente ale unora pisici cu dinți de sabl se aflau și în același centru de joc.
Conform cel puțin unei simulări pe computer, stilul de vânătoare al lui Megalodon diferă de cel al marilor rechini albi moderni. În timp ce marii albi se aruncă direct către țesuturile moi ale pradei lor (să zicem, o dedesubt expusă în dedesubt sau picioarele unui înotător vadător), dinții lui Megalodon erau deosebit de potriviți pentru mușcând prin cartilaj dur și există unele dovezi că acest rechin uriaș ar fi putut să-și fi tăiat prima dată înotătoarele victimei (făcându-l incapabil să înoate) înainte de a intra în căutarea uciderea finală.
Tehnic, Megalodon este cunoscut sub numele de Carcharodon megalodon- însemnând că este o specie (Megalodon) dintr-un gen de rechini mai mare (Carcharodon). De asemenea tehnic, modernul Marele rechin alb este cunoscut ca Carcharodon carcharias, însemnând că aparține aceluiași gen ca Megalodon. Cu toate acestea, nu toți paleontologii sunt de acord cu această clasificare, susținând că Megalodon și Marele Alb au ajuns la similitudinile lor izbitoare prin intermediul procesului de evoluție convergentă.
Flotabilitatea naturală a oceanului permite „prădătorilor de vârfuri” să crească până la dimensiuni masive, dar niciunul nu a fost mai masiv decât Megalodon. Unele dintre reptilele marine uriașe ale erei mezozoice, cum ar fi Liopleurodon și Kronosaurus, cântărea 30 sau 40 de tone, max, și un mare rechin alb modern nu poate aspira decât la un număr relativ mare de trei tone. Singurul animal marin care depășește Megalodonul de 50 până la 75 de tone este balena albastră care mănâncă plancton, despre care se știe că cântăresc mult peste 100 de tone.
Pentru că rechinii își vărsă în mod constant dinții - mii și mii de tocători aruncați de-a lungul vieții - și pentru că Megalodon a avut o distribuție globală (vezi diapozitivul următor), dinții Megalodon au fost descoperiți în întreaga lume, de la antichitate la modern ori. Abia în secolul al XVII-lea, un medic al tribunalului european pe nume Nicolae Steno a identificat „pietrele de limbă” ale țăranilor drept dinți de rechin; din acest motiv, unii istorici îl descriu pe Steno drept primul paleontolog din lume.
Spre deosebire de unii rechini și reptile marine ale mezozoic și cenozoic Eras - care erau limitate la coaste sau râuri interioare și lacuri din anumite zone continente - Megalodon s-a bucurat de o distribuție cu adevărat globală, terorizând balenele în oceanele cu apă caldă în toată lumea. Aparent, singurul lucru care a împiedicat Megalodonii adulți să se aventureze prea departe spre pământuri solide a fost dimensiunea lor enormă, care i-ar fi bătut la fel de neputincioși ca galeonii spanioli din secolul al XVI-lea.
Deci Megalodon a fost uriaș, neobosit și prădător de vârf al pliocen și miocen epoci. Ce a mers prost? Ei bine, acest rechin uriaș poate fi sortit de răcirea globală (care a culminat cu ultima epocă de gheață) sau de dispariția treptată a balenelor uriașe care au constituit cea mai mare parte a dietei sale. Apropo, unii oameni cred că Megalodonii tot pândesc în adâncurile oceanului, așa cum a fost popularizată în Discovery ChannelshowMegalodon: rechinul Monster trăiește, dar nu există absolut nicio dovadă care să sprijine această teorie.