Tribul Piraha este un grup care trăiește în junglele din America de Sud. Sunt cunoscuți pentru că nu au o modalitate de a număra ultimele două. Studiile au arătat că membrii tribului nu pot spune diferența dintre o grămadă de opt roci și 12 roci. Nu au cuvinte numere care să facă distincția între aceste două numere. Mai mult decât doi este un număr „mare”.
Cei mai mulți dintre noi sunt similari cu tribul Piraha. S-ar putea să putem număra ultimele două, dar vine un punct în care ne pierdem înțelegerea numerelor. Când numerele devin suficient de mari, intuiția a dispărut și tot ce putem spune este că un număr este „într-adevăr mare”. În engleză, cuvintele "milion„și„ miliard ”diferă cu o singură literă, totuși acea literă înseamnă că unul dintre cuvinte semnifică ceva care este de o mie de ori mai mare decât celălalt.
Știm cu adevărat cât de mari sunt aceste numere? Trucul pentru a te gândi la un număr mare este să le relaționezi cu ceva care are sens. Cât de mare este un trilion? Cu excepția cazului în care ne-am gândit la câteva modalități concrete de a imagina acest număr în raport cu un miliard, tot ce putem spune este „Un miliard este mare și un trilion este chiar mai mare”.
Numere mai mari de un trilion nu sunt vorbite la fel de des, dar există nume pentru aceste numere. Mai important decât numele este să știi să gândești la un număr mare. Pentru a fi un membru bine informat al societății, ar trebui să știm cu adevărat cât de mari sunt numerele unui miliard și un trilion.