Astăzi, termenul de împărat conține un monarh care controlează bogățiile vaste adunate de la supușii săi și o întindere mare de pământ. Acest pământ include țara natală a împăratului și pământul pe care l-a cucerit și colonizat. Un împărat este ca un uberrege. Nu așa au început împărații. Iată o introducere de bază a ideii de a Împărat roman.
Primul este relativ simplu: termenul de împărat a fost folosit pentru a marca un general de succes. Trupele sale l-au salutat drept „Imperator". Acest termen a fost aplicat la Conducători romani numim împărați, dar au existat alți termeni pe care i-au aplicat romanii: Cezar, Princeps, și augustus.
Romanii au fost guvernați de regi aleși la începutul istoriei legendare. Ca urmare a abuzului lor de putere, romanii i-au expulzat și i-au înlocuit cu ceva asemănător regilor de an, care au servit, în perechi, în calitate de consuli. Ideea de „rege” a fost anatema. Augustus, nepotul și moștenitorul lui Iulius Cezar, este socotit ca primul împărat. S-a străduit să nu pară rege (
rex), deși privirea înapoi la puterea și realizările sale, este greu să nu-l privești ca atare. Succesorii săi, numiți de împăratul anterior sau selectați de militari, au adăugat tot mai multe puteri în arsenalul lor. Până în secolul al treilea, oamenii se prosternau în fața împăratului, ceea ce este chiar mai sever decât simpla plecare, așa cum se obișnuiește în prezența modernilor Regii.Sfârșitul occidental Imperiul Roman a venit când așa-numiții barbari au cerut împăratului roman de est să-i acorde reprezentantului titlul de subordonat de rege (rex). Asa ca Romani a evitat să aibă regi prin crearea unui monarh autocratic mai puternic.