Primul Război Mondial: Bătălia de la Arras (1917)

Bătălia de la Arras a fost luptat între 9 aprilie și 16 mai 1917 și a făcut parte din Primul Război Mondial (1914-1918).

Armate și comandanți britanici:

• Mareșalul de câmp Douglas Haig
• 27 divizii

Armate și comandanți germani:

• Generalul Erich Ludendorff
• Generalul Ludwig von Falkenhausen
• 7 divizii pe front, 27 divizii în rezervă

După bătaie de sânge la Verdun si Somme, înaltul comandament aliat a sperat să avanseze cu două ofensive pe frontul de vest în 1917, cu un efort de susținere al rușilor din est. Cu situația lor în deteriorare, rușii au scos din operațiune combinată în februarie, lăsând francezii și britanicii să continue singuri. Planurile din vest au fost perturbate în continuare la jumătatea lunii martie, când germanii au condus Operația Alberich. Acest lucru a văzut că trupele lor se retrag din salile Noyon și Bapaume în noile fortificații ale liniei Hindenburg. Desfășurând o campanie pământească înfiorătoare, în timp ce au căzut înapoi, germanii au reușit să-și scurteze liniile cu aproximativ 25 de mile și să elibereze 14 divizii pentru alte îndatoriri.

În ciuda schimbărilor din partea frontului aduse de Operațiunea Alberich, înaltele comenzi franceze și britanice au ales să avanseze așa cum a fost planificat. Principalul asalt trebuia să fie condus de trupele franceze ale generalului Robert Nivelle, care se vor izbi de-a lungul râului Aisne cu scopul de a captura o creastă cunoscută sub numele de Chemin des Dames. Convins că germanii au fost epuizați de luptele din anul precedent, comandantul francez credeau că ofensiva lui ar putea realiza o descoperire decisivă și va pune capăt războiului în patruzeci și opt de ani ore. Pentru a sprijini efortul francez, Forța Expedițională Britanică a planificat o apăsare în sectorul frontului Vimy-Arras. Programat să înceapă cu o săptămână mai devreme, se spera ca atacul britanic să atragă trupele departe de frontul de la Nivelle. Condusă de Field Marshall Douglas Haig, BEF a început să pregătească elaborat pentru asalt.

De cealaltă parte a tranșee, Generalul Erich Ludendorff pregătit pentru așteptările atacurilor aliate prin schimbarea doctrinei defensive germane. Subliniat în Principii de comandă pentru luptă defensivă și Principiile fortificării de câmp, ambele apărând în jurul începutului de an, această nouă abordare a cunoscut o schimbare radicală în filozofia defensivă germană. După ce a aflat de la pierderile germane la Verdun în decembrie precedent, Ludendorff a instituit o politică de apărare elastică care a solicitat pentru ca liniile frontale să fie menținute în rezistență minimă, cu diviziunile de contraatac ținute aproape la îndemână în spate pentru a sigila orice încălcări. Pe frontul de la Vimy-Arras, tranșeele germane erau deținute de a șasea armată a generalului Ludwig von Falkenhausen și de a doua armată a generalului Georg von der Marwitz.

Pentru ofensivă, Haig intenționează să atace armata I a generalului Henry Horne în nord, armata a treia a generalului Edmund Allenby în centru și armata a cincea a generalului Hubert Gough în sud. În loc să tragă pe întregul front ca în trecut, bombardamentul preliminar s-ar concentra pe o secțiune relativ îngustă de douăzeci și patru de mile și ar dura o săptămână întreagă. De asemenea, ofensiva va utiliza o rețea vastă de camere subterane și tuneluri care erau în construcție încă din octombrie 1916. Profitând de solul calcar al regiunii, unitățile de inginerie au început să excaveze un set elaborat de tuneluri, precum și au conectat mai multe cariere subterane existente. Acestea ar permite trupelor să se apropie de liniile germane în subteran, precum și amplasarea minelor.

După finalizarea sistemului, tunelul a permis ascunderea a 24.000 de bărbați și a inclus dotări și dotări medicale. Pentru a sprijini avansul infanteriei, planificatorii de artilerie BEF au îmbunătățit sistemul de barăci târâtoare și au dezvoltat metode inovatoare pentru îmbunătățirea focului contra-baterie pentru a suprima armele germane. Pe 20 martie, a început bombardamentul preliminar al Vimy Ridge. Într-un punct puternic în liniile germane, francezii au atacat cu sânge creasta fără succes în 1915. În timpul bombardamentului, armele britanice au tras peste 2.689.000 de obuze.

Pe 9 aprilie, după o zi de întârziere, atacul a înaintat. Avansând în zăpadă și zăpadă, trupele britanice s-au deplasat încet în spatele barajului lor înfiorător către liniile germane. La Vimy Ridge, Corpul canadian al generalului Julian Byng a obținut un succes uimitor și și-a asumat rapid obiectivele. Componenta cea mai atent planificată a ofensivei, canadienii au folosit liberale mitralierele și după ce au împins prin apărarea inamică au ajuns pe creasta crestei în jurul orei 13:00. Din această poziție, trupele canadiene au putut vedea în zona din spate a Germaniei pe câmpia Douai. Poate s-a realizat o descoperire, cu toate acestea, planul de atac a cerut o pauză de două ore, odată ce obiectivele au fost luate și întunericul a împiedicat avansul să continue.

În centru, trupele britanice au atacat estul de la Arras cu scopul de a lua șanțul Monchyriegel între Wancourt și Feuchy. O secțiune-cheie a apărărilor germane din zonă, părți din Monchyriegel au fost luate pe 9 aprilie, cu toate acestea, a fost nevoie de câteva zile pentru a elimina complet germanii de sistemul de tranșee. Succesul britanic din prima zi a fost ajutat în mod semnificativ de eșecul lui von Falkenhausen de a angaja noua schemă defensivă a lui Ludendorff. Diviziile de rezervă ale Armatei a șasea au fost staționate la cincisprezece mile în spatele liniilor, împiedicându-le să avanseze rapid pentru a bloca penetrările britanice.

În a doua zi, rezervele germane au început să apară și au încetinit progresul britanic. La 11 aprilie, a fost lansat un atac în două divizii împotriva Bullecourt, cu scopul de a lărgi ofensiva din dreapta britanică. Trecând în fața Diviziei 62 și Divizia a 4-a australiană au fost respinse cu victime grele. După Bullecourt, a avut loc o pauză în luptă, deoarece ambele părți s-au grăbit să întărească și să construiască infrastructura pentru a sprijini trupele pe front. În primele zile, britanicii au obținut câștiguri dramatice, inclusiv prin captarea lui Vimy Ridge și au avansat peste trei mile în unele zone.

Până la 15 aprilie, germanii își întăreau liniile pe tot sectorul Vimy-Arras și erau pregătiți să lanseze contraatacuri. Primul dintre aceștia a venit la Lagnicourt, unde au reușit să ia satul înainte de a fi constrânși să se retragă de hotărârea diviziei I australiene. Lupta a reluat cu seriozitate pe 23 aprilie, britanicii împingând la est de Arras în încercarea de a menține inițiativa. Pe măsură ce bătălia a continuat, s-a transformat într-un război măcinat de atenuare, deoarece germanii aduseseră rezerve în toate sectoarele și își întăreau apărarea.

Deși pierderile erau în creștere rapidă, Haig a fost presat să continue atacul, întrucât ofensiva Nivelle (începută la 16 aprilie) a eșuat prost. În 28-29 aprilie, forțele britanice și canadiene au luptat o luptă amară la Arleux, în încercarea de a asigura flancul de sud-est al Vimy Ridge. În timp ce acest obiectiv a fost atins, victimele au fost mari. Pe 3 mai, au fost lansate atacuri gemene de-a lungul râului Scarpe în centru și Bullecourt în sud. În timp ce ambele au obținut câștiguri mici, pierderile au condus la anularea ambelor agresiuni la 4 și, respectiv, la 17 mai. În timp ce lupta a continuat încă câteva zile, ofensiva s-a încheiat oficial pe 23 mai.

În luptele din jurul lui Arras, britanicii au suferit 158.660 de victime, în timp ce germanii au suferit între 130.000 și 160.000. Bătălia de la Arras este, în general, considerată o victorie britanică datorită capturii Vimy Ridge și a altor câștiguri teritoriale, cu toate acestea, nu a făcut prea mult pentru modifică situația strategică pe Frontul de Vest. În urma bătăliei, germanii au construit noi poziții defensive și s-a reluat impasul. Câștigurile obținute de britanici în prima zi au fost uluitoare de standardele Frontului de Vest, dar incapacitatea de a urmări rapid a împiedicat o descoperire decisivă. În ciuda acestui fapt, Bătălia de la Arras a predat lecțiile cheie britanice cu privire la coordonarea infanteriei, artileriei și tancurilor care vor fi folosite în timpul luptelor din 1918.

• Primul Război Mondial: Bătălia de la Vimy Ridge
• 1914-1918: 1917 Ofensiva Arras
• Istoria războiului: a doua bătălie de la Arras