Grumman F8F Bearcat: The WWII US Wighter Navy Navy

• Lungime: 28 ft., 3 in.
• Anvergura: 35 ft., 10 in.
• Înălţime: 13 ft., 9 in.
• Zona ariilor: 244 mp. ft.
• Greutate goală: 7,070 lbs.
• Greutate maximă la decolare: 12.947 lbs.
• echipaj: 1

• Viteza maxima: 421 mph
• Gamă: 1.105 mile
• Plafonul serviciului: 38.700 ft.
• Centrală electrică: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Viespă dublă, 2.300 CP

• Guns: 4 × 0,50 in. mitraliere
• Rachete: 4 × 5 in. rachete fără ghid
• bombe: 1.000 kg. bombe

Cu atac la Pearl Harbor și intrarea americană în Al doilea război mondial, avioanele de luptă ale Marinei SUA au inclus Grumman F4F Wildcat și Brewster F2A Buffalo. Deja conștient de slăbiciunea fiecărui tip în raport cu japonezii Mitsubishi A6M Zero și alți luptători ai Axei, Marina SUA a contractat cu Grumman în vara anului 1941 pentru a dezvolta un succesor al Wildcat. Utilizând date din operațiuni de luptă timpurie, acest design a devenit în cele din urmă Grumman F6F Hellcat. Intrând în serviciu la jumătatea anului 1943, Hellcat a format coloana vertebrală a forței de luptă a Marinei SUA pentru restul războiului.

La scurt timp după Bătălia de la Midway în iunie 1942, un vicepreședinte Grumman, Jake Swirbul, a zburat către Pearl Harbor să se întâlnească cu piloți de luptă care au luat parte la logodnă. Adunându-se pe 23 iunie, cu trei zile înainte de primul zbor al prototipului F6F, Swirbul a colaborat cu fluturașii pentru a dezvolta o listă de caracteristici ideale pentru un nou luptător. Printre acestea, au fost viteza de urcare, viteza și manevrabilitatea. Luând următoarele câteva luni pentru a realiza o analiză aprofundată a luptei aeriene în Pacific, Grumman a început lucrările de proiectare a ceea ce va deveni F8F Bearcat în 1943.

Având în vedere denumirea internă G-58, noua aeronavă consta dintr-un monoplan cu aripi joase, de construcție integrală din metal. Angajând același Comitet consultativ național pentru aripa aeronautică din seria 230 ca Hellcat, designul XF8F era mai mic și mai ușor decât predecesorul său. Acest lucru i-a permis să obțină niveluri de performanță mai ridicate decât F6F, folosind același motor din seria Prap & Whitney R-2800 Double Wasp. Putere și viteză suplimentară au fost obținute prin montarea unei mari dimensiuni de 12 ft. 4 in. Elice aeroproduse. Aceasta a impus aeronavei să aibă un echipament de aterizare mai lung, ceea ce i-a dat un aspect „nas în sus” similar cu modelul Chance Vought F4U Corsair.

Destinat în primul rând ca un interceptor capabil să zboare de la transportatori atât mari cât și mici, Bearcat a eliminat cu profilul ridgeback al F4F și F6F în favoarea unui baldachin cu bule, care a îmbunătățit considerabil viziunea pilotului. De asemenea, tipul a inclus blindaje pentru pilot, răcitor de ulei și motor, precum și rezervoare de combustibil auto-sigilate. În efortul de a economisi greutate, noua aeronavă a fost înarmată doar cu patru .50 cal. mitraliere în aripi. Aceasta a fost cu două mai mică decât predecesorul său, dar a fost apreciată suficient din cauza lipsei de blindaj și a altor protecții utilizate pe aeronavele japoneze. Acestea ar putea fi completate cu patru rachete de 5 "sau până la 1.000 de kilograme. de bombe. În încercarea suplimentară de a reduce greutatea aeronavei, s-au efectuat experimente cu vârfuri de aripi care s-ar despărți la forțe g superioare. Acest sistem a fost afectat de probleme și, în final, a fost abandonat.

Trecând rapid prin procesul de proiectare, Marina SUA a comandat două prototipuri ale modelului XF8F la 27 noiembrie 1943. Finalizată în vara anului 1944, prima aeronavă a zburat pe 21 august 1944. Atingându-și obiectivele de performanță, XF8F s-a dovedit mai rapid cu o rată mare de urcare decât predecesorul său. Rapoartele timpurii ale piloților de test au inclus diverse probleme de tăiere, reclamații cu privire la cabina mică, au fost necesare îmbunătățiri ale echipamentului de aterizare și o solicitare pentru șase arme. În timp ce problemele legate de zbor au fost corectate, cele referitoare la armament au fost abandonate din cauza restricțiilor de greutate. Finalizând proiectul, marina americană a comandat 2.023 F8F-1 Bearcats de la Grumman la 6 octombrie 1944. Pe 5 februarie 1945, acest număr a fost crescut, cu General Motors instruit să construiască un număr suplimentar de 1.876 de aeronave.

Primul F8F Bearcat a rulat pe linia de asamblare în februarie 1945. Pe 21 mai a devenit operațională prima escadrilă echipată de Bearcat, VF-19. În ciuda activării VF-19, nicio unitate F8F nu era pregătită pentru luptă înainte de sfârșitul războiului din august. Odată cu încheierea ostilităților, Marina SUA a anulat comanda General Motors, iar contractul Grumman a fost redus la 770 de aeronave. În următorii doi ani, F8F a înlocuit constant F6F în escadrile de transport. În acest timp, Marina SUA a comandat 126 F8F-1B care au văzut .50 cal. mitraliere înlocuite cu patru tunuri de 20 mm. De asemenea, cincisprezece aeronave au fost adaptate, prin montarea unui pod radar, pentru a servi ca luptători de noapte sub denumirea F8F-1N.

În 1948, Grumman a introdus F8F-2 Bearcat care a inclus un armament cu toate tunurile, coada lărgită și cârma, precum și un pustul revizuit. Această variantă a fost adaptată și pentru rolurile de luptător de noapte și de recunoaștere. Producția a continuat până în 1949, când F8F a fost retras din serviciul frontal din cauza sosirii aeronavelor cu motor, cum ar fi Grumman F9F Panther și McDonnell F2H Banshee. Deși Bearcat nu a văzut niciodată lupte în serviciul american, acesta a fost pilotat de escadrila de demonstrații de zbor Blue Angels din 1946 până în 1949.

În 1951, în jur de 200 de ursuleți F8F au fost furnizați francezilor pentru utilizare în timpul Primului Război Indochina. În urma retragerii franceze trei ani mai târziu, aeronava supraviețuitoare a fost trecută forței aeriene sud-vietnameze. SVAF a angajat Bearcat până în 1959, când i-a retras în favoarea unor aeronave mai avansate. F8F-uri suplimentare au fost vândute în Thailanda, care au folosit tipul până în 1960. Începând cu anii 1960, ursuleții demilitarizați s-au dovedit foarte populari pentru cursele aeriene. Inițial zburați în configurația stocului, mulți au fost extrem de modificați și au stabilit numeroase recorduri pentru aeronavele cu motor cu piston.