Economiștii și istoricii dezbat în continuare cauzele Marii Depresiuni. În timp ce știm ce s-a întâmplat, avem doar teorii care să explice motivul prăbușirii economice. Această imagine de ansamblu vă va ajuta cu cunoașterea evenimentelor politice care ar fi putut ajuta la provocarea Marii Depresiuni.
Înainte de a putea explora cauzele, trebuie mai întâi să definim prin ce ne referim Marea Depresiune.
Marea Depresiune a fost o criză economică globală care poate fi declanșată de decizii politice, inclusiv reparații de război după Primul Război Mondial, protecționism, cum ar fi impunerea de tarife congresene pe mărfurile europene sau prin speculații care au provocat Prabusirea bursei din 1929. La nivel mondial, a crescut șomajul, scăderea veniturilor guvernamentale și scăderea comerțului internațional. La apogeul Marii Depresii din 1933, mai mult de un sfert din Forța de muncă din SUA era șomer. Unele țări au înregistrat o schimbare de conducere ca urmare a agitației economice.
În Statele Unite, Marea Depresiune este asociată cu Black Tuesday, prăbușirea bursei din 29 octombrie 1929, deși țara a intrat în
recesiune cu câteva luni înainte de prăbușire. Herbert Hoover a fost președintele Statelor Unite. Depresiunea a continuat până la debutul Al doilea război mondial, cu Franklin D. Roosevelt în urma lui Hoover în funcția de președinte.Statele Unite au intrat Razboi mondial Am întârziat, în 1917, și am apărut ca un creditor major și finanțator al restaurării postbelice. Germania a fost încărcată de reparații masive de război, o decizie politică din partea învingătorilor. Marea Britanie și Franța trebuiau să se reconstruiască. Băncile din SUA erau mai mult decât dispuși să împrumute bani. Cu toate acestea, odată ce băncile din SUA au început să eșueze, băncile nu numai că au încetat să mai facă împrumuturi, ci și-au dorit banii înapoi. Acest lucru a făcut presiuni asupra economiilor europene, care nu s-au redresat complet din Războiul Mondial, contribuind la declinul economic global.
Sistemul de rezerve federale, pe care Congresul a înființat-o în 1913, este banca centrală a națiunii, autorizată să emită note de rezervă ale Federației care ne creează livrare de bani de hârtie. „Fed” stabilește indirect ratele dobânzilor, deoarece împrumută bani, cu o rată de bază, băncilor comerciale.
În 1928 și 1929, Fed a crescut ratele dobânzilor pentru a încerca să reducă speculațiile de pe Wall Street, altfel cunoscute drept „bule”. Economistul Brad DeLong consideră că Fed a „suprasolicitat-o” și a adus o recesiune. Mai mult decât atât, Fed s-a așezat pe mâinile sale:
O piață de tauri de cinci ani a atins apogeul pe 3 septembrie 1929. Joi, 24 octombrie, au fost tranzacționate 12,9 milioane de acțiuni, reflectând vânzarea de panică. Luni, 28 octombrie 1929, investitorii panicați au continuat să încerce să vândă acțiuni; Dow a înregistrat o pierdere record de 13%. Marți, 29 octombrie 1929, au fost tranzacționate 16,4 milioane de acțiuni, zdrobind recordul de joi; Dow a pierdut încă 12 la sută.
Pierderi totale pentru cele patru zile: 30 de miliarde de dolari, de 10 ori mai mari decât bugetul federal și mai mult de 32 de miliarde de dolari pe care SUA i-au cheltuit în primul război mondial. Accidentul a eliminat 40% din valoarea hârtiei din acțiunile comune. Deși aceasta a fost o lovitură cataclismică, majoritatea savanților nu cred că singura criză a pieței bursiere a fost suficientă pentru a fi provocat Marea Depresiune.
Tariful Underwood-Simmons din 1913 a fost un experiment cu tarife reduse. În 1921, Congresul a încheiat acel experiment cu Legea tarifelor de urgență. În 1922, Legea tarifară Fordney-McCumber a ridicat tarifele peste 1913. De asemenea, a autorizat președintele să ajusteze tarifele cu 50% pentru a echilibra costurile de producție străine și interne, o acțiune pentru a ajuta fermierii americani.
În 1928, Hoover a apelat la o platformă de tarife mai mari menite să protejeze fermierii de concurența europeană. Congresul a trecut Legea tarifului Smoot-Hawley din 1930; Hoover a semnat proiectul de lege, deși economiștii au protestat. Este puțin probabil ca tarifele singure să fi provocat Marea Depresiune, dar acestea au încurajat la nivel global protecţionism; comerțul mondial a scăzut cu 66% din 1929 până în 1934.
În 1929, în Statele Unite existau 25.568 bănci; până în 1933, erau doar 14.771. Economiile personale și corporative au scăzut de la 15,3 miliarde dolari în 1929 la 2,3 miliarde dolari în 1933. Mai puține bănci, un credit mai strâns, mai puțini bani pentru a plăti angajații, mai puțini bani pentru angajați pentru a cumpăra bunuri. Aceasta este teoria „prea puțin consumat” uneori folosită pentru a explica Marea Depresiune, dar și ea este actualizată ca fiind singura cauză.
În Statele Unite, petrecere republicană a fost forța dominantă de la Războiul Civil până la Marea Depresiune. În 1932, americanii l-au ales pe democratul Franklin D. Roosevelt ("Intelegere noua"); partid democratic a fost partidul dominant până la alegerea Ronald Reagan în 1980.
Adolf Hilter și Partidul nazist (Partidul Național Socialist Muncitorilor Germani) a intrat la putere în Germania în 1930, devenind al doilea partid ca mărime din țară. În 1932, Hitler a venit pe locul doi într-o cursă pentru președinte. În 1933, Hitler a fost numit cancelar al Germaniei.