Preoții antici romani erau însărcinați să îndeplinească ritualurile religioase cu exactitate și grijă scrupuloasă, astfel încât să mențină bună voința și sprijinul zeilor Roma. Nu trebuie neapărat să înțeleagă cuvintele, dar nu poate exista nicio greșeală sau un eveniment nepermis; în caz contrar, ceremonia ar trebui să fie organizată și misiunea să întârzie. Erau mai degrabă funcționari administrativi decât mediatori între oameni și zei. În timp, puterile și funcțiile s-au schimbat; unii au trecut de la un tip de preot la altul.
Regii au avut o funcție religioasă, dar când monarhia a cedat loc Republica Romană, funcția religioasă nu putea fi rezonată în mod rezonabil asupra celor doi consuli aleși anual. În schimb, a fost creat un birou religios, cu o durată de viață, pentru a se ocupa de responsabilitățile religioase ale regelui. Acest tip de preot a păstrat chiar și numele altfel urât al regelui (rex), de vreme ce era cunoscut sub numele de rex sacrorum. Pentru a nu-și asuma prea multă putere, rex sacrorum nu putea deține funcții publice și nici nu poate sta la senat.
Pontifex Maximus a devenit din ce în ce mai important pe măsură ce a preluat responsabilitățile altor preoți romani antici, devenind - dincolo de intervalul de timp al acestei liste - Papa. Pontifex Maximus era la conducerea celuilalt pontifices: rex sacrorum, Fecioarele vestale și 15 flaminele [sursa: Religia publică romană a Margaret Imber]. Celelalte preoții nu aveau un bărbat de cap atât de recunoscut. Până în secolul al III-lea î.Hr., pontifexul Maximus a fost ales de către colegii săi pontifici.
Regele Roman Numa se crede că a creat instituția din pontifices, cu 5 posturi care urmează să fie completate de patricieni. În aproximativ 300 î.C., ca urmare a lex Ogulnia, 4 suplimentar pontifices au fost create, care au venit din rândurile plebei. Sub Sulla, numărul a crescut la 15. Sub imperiu, împăratul era Pontifex Maximus și a decis câți pontifices erau necesare.
Deși era de datoria preoților romani să se asigure că termenii contractului (ca să zic așa) cu zeii erau îndepliniți, nu era de la sine înțeles ce voiau zeii. Cunoașterea dorințelor zeilor cu privire la orice întreprindere ar permite romanilor să prezice dacă întreprinderea va avea succes. Locul de muncă al augures urma să stabilească cum se simțeau zeii. Au realizat acest lucru prin divinarea oamenilor (Omina). Omenii s-ar putea manifesta în modele de zbor sau în strigăte, tunete, fulgere, gâturi și multe altele.
Primul rege al Romei, Romulus, se spune că a numit câte un augur din fiecare din cele trei triburi originale, Ramnes, Tities și Luceres - toate patriciene. Până la 300 î.C., au fost 4, apoi au fost adăugate alte 5 de rang plebeian. Sulla pare să fi crescut numărul la 15 și Iulius Cezar la 16.
Haruspices a făcut de asemenea divinație, dar au fost considerate inferioare augures, deși prestigiul lor în timpul Republicii. De presupusă origine etruscă, haruspices, spre deosebire de augures iar alții, nu au format un colegiu.
În timpul domniei unuia dintre Regi TarquinSibylul a vândut Romei cărțile profetice cunoscute sub numele de Libri Sibyllini. Tarquin a numit 2 bărbați (duum viri) să tinde, să consulte și să interpreteze cărțile. duum viri [sacris faciundis] a devenit 10 în jurul anului 367 î.Hr., jumătate plebeian și jumătate patrician. Numărul lor a fost ridicat la 15, probabil sub Sulla.
Un nou colegiu de preoți a fost creat în anul 196 a.C. a cărui slujbă era să conducă banchetele ceremoniale. Acești noi preoți au primit onoarea preoților superiori de a purta toga praetexta. Inițial, existau epulone triumviri (3 bărbați responsabili de sărbători), dar numărul lor a fost crescut de Sulla la 7 și de Cezar la 10. Sub împărați, numărul a variat.
Crearea acestui colegiu de preoți este creditată și lui Numa. Probabil au fost 20 fetiales care a prezidat ceremonii de pace și declarații de război. În fruntea fetiales a fost Pater Patratus care reprezentau întregul corp al poporului roman în aceste chestiuni. Preotul sodalitates, incluzând fetiales, sodales Titii, fratres arvales, si salii erau mai puțin prestigioși decât preoții celor 4 mari colegii preoțești - pontifices, augures, viri sacris faciundis, si epulone viri.
flamines erau preoți atașați la cultul unui zeu individual. Au avut grijă de asemenea templu al acelui zeu, ca Fecioarele Vestale la templul din Vesta. Au fost 3 majore flamines (din ziua lui Numa și patrician), Flamen Dialis al cărui zeu era Jupiter, Flamen Martialis al cărui zeu era Marte și Quirinalis Flamen al cărui zeu era Quirinus. Au fost alți 12 flamines care ar putea fi plebeian. Inițial, flamines au fost numiti de catre Comitia Curiata, dar mai târziu au fost aleși de către comitia tributa. Mandatul lor a fost obișnuit pe viață. Deși au existat multe interdicții rituale cu privire la flaminesși au fost sub controlul Pontifex Maximus, ar putea ocupa funcția politică.
Legendarul rege Numa este, de asemenea, creditat că a creat colegiul preoțesc din 12 salii, care erau bărbați patricieni care slujeau ca preoți ai lui Marte Gradivus. Purtau îmbrăcăminte distinctivă și purtau o sabie și o suliță - suficient de potrivite pentru preoții unui zeu de război. De la 1 martie și pentru câteva zile succesive, salii au dansat în jurul orașului, lovindu-și scuturile (ancilia), și cântând.
Legendarul rege Tullus Hostilius a instituit încă 12 salii al căror sanctuar nu se afla pe Palatine, așa cum a fost sanctuarul grupului lui Numa, ci pe Quirinal.
Fecioarele vestale trăiau sub controlul Pontifex Maximus. Slujba lor a fost să păstreze flacăra sacră a Romei, să mătura templul zeiței Vatra Vesta și să facă tortul special pentru sare (salsa mola) pentru festivalul anual de 8 zile. De asemenea, au păstrat obiecte sacre. Au trebuit să rămână virgini, iar pedeapsa pentru încălcarea acestui lucru a fost extremă.
Luperci au fost preoți romani care au oficiat la festivalul roman de la Lupercalia care a avut loc pe 15 februarie. Lupercii erau împărțiți în 2 colegii, Fabii și Quinctilii.