Cea mai mare dintre toate rinocerozele preistorice ale Pleistocenul epocă, Elasmotherium a fost o piesă cu adevărat masivă megafaunași cu atât mai impunătoare datorită hainelor sale groase și coase de blană (acest mamifer a fost strâns legat de contemporan Coelodonta, cunoscut și sub denumirea de „rinocer lânos”) și cornul imens de la capătul botului. Acest corn, care a fost format din keratină (aceeași proteină ca părul uman), poate a atins lungimea de cinci sau șase metri și a fost probabil o caracteristică selectată sexual, bărbații cu coarne mai mari capabile să atragă mai bine femelele în timpul împerecherii sezon. Totuși, pentru toate dimensiunile, volumul și agresivitatea presupusă, Elasmotherium era încă un erbivor relativ blând - și unul bine adaptat să mănânce iarbă mai degrabă decât frunze sau arbuști, după cum se dovedește dinții săi, aproape comici, grei și lipsa caracteristicilor incisivi.
Elasmotherium este format din trei specii. E. caucasicum, după cum se poate deduce prin numele său, a fost descoperită în regiunea Caucaz din Asia centrală la începutul secolului XX; aproape un secol mai târziu, în 2004, unele dintre aceste exemplare au fost reclasificate ca fiind
E. chaprovicum. A treia specie, E. sibiricum, este cunoscut din diverse fosile sibiene și ruse excavate la începutul secolului al XIX-lea. Elasmotherium și diferitele sale specii par să fi evoluat dintr-o altă mamiferă „elasmothere” anterioară a Eurasiei, Sinotherium, care a trăit și în perioada târzie pliocen epocă. În ceea ce privește relația exactă a Elasmotherium cu rinocerose moderne, se pare că a fost o formă intermediară; „Rinocerul” nu ar fi neapărat prima asociere pe care un călător în timp ar face-o când vede această bestie pentru prima dată!Deoarece Elasmotherium a supraviețuit până la cuspul epocii moderne, dispărând doar după ultima gheață Vârsta, era bine cunoscută de coloniștii umani timpurii din Eurasia - și poate că a inspirat Unicornul legendă. (Vedea 10 fiare mitice inspirate de animale preistorice.) Poveștile unei ființe mitice cu coarne, care seamănă vag cu Elasmotherium, și numite Indrik, pot fi găsite în literatura rusă medievală și un animal similar este menționat în textele antice din indiene și persane civilizații; o defilare chineză se referă la un „patruped cu corpul unui cerb, coada unei vaci, capul unei oi, membrele unui cal, copitele unui vacă și un corn mare. ”Poate că aceste povești au fost importate în cultura europeană medievală prin traducere de către călugări sau prin cuvânt călători, dând astfel naștere la ceea ce știm astăzi drept Unicorn cu un coarne (care, acordat, seamănă cu un cal mult mai mult decât o face rinocer!)
Nume:
Elasmotherium (greacă pentru „fiara plată”); pronunțat eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
habitat:
Câmpiile Eurasiei
Epoca istorică:
Pleistocen-Modern (acum două milioane-10.000 de ani)
Mărime și greutate:
În jur de 20 de metri lungime și 3-4 tone
Cura de slabire:
Iarbă
Caracteristici distincte:
Marime mare; haină groasă de blană; lung, un singur corn pe bot