De când am început explorarea lui Marte cu nave spațiale (în anii 1960), oamenii de știință au fost în căutarea unor dovezi despre apă pe Planeta Roșie. Fiecare misiune adună mai multe dovezi pentru existența apei în trecut și în prezent, și de fiecare dată când se găsește dovezi definitive, oamenii de știință împărtășesc informațiile cu publicul. Acum, cu popularitatea misiunilor Marte în creștere și povestea uimitoare de supraviețuire care Cei de la film au văzut în „The Martian”, cu Matt Damon, căutarea apei pe Marte sens suplimentar.
Pe Pământ, dovada definitivă a apei este ușor de găsit - sub formă de ploaie și zăpadă, în lacuri, iazuri, râuri și oceane. Întrucât nu am vizitat încă Marte în persoană, oamenii de știință lucrează cu observații făcute prin orbitarea navelor spațiale și a lander / rovers la suprafață. Viitorii exploratori vor putea să găsească acea apă și să o studieze și să o folosească, de aceea este important să știm ACUM despre cât există și unde există pe Planeta Roșie.
Dungi pe Marte
În ultimii ani, oamenii de știință au observat dungi întunecate cu aspect curios, care apar la suprafață pe pantele abrupte. Par să vină și să meargă cu schimbarea anotimpurilor, pe măsură ce temperaturile se schimbă. Se întunecă și par să curgă pe versanți în perioadele în care temperaturile sunt mai calde, iar apoi se estompează pe măsură ce lucrurile se răcesc. Aceste dungi apar în mai multe locații de pe Marte și au fost numite „linii de pantă recurente” (sau RSL-uri pe scurt). Oamenii de știință bănuiesc că sunt înrudite cu apa lichidă care depune săruri hidratate (săruri care au fost în contact cu apa) pe aceste versanți.
Sărurile indică calea
Observatorii au aruncat o privire asupra RSL-urilor folosind un instrument la bordul Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, numit Spectrometru de imagine pentru recunoastere compactă pentru Marte (CRISM). S-a uitat la lumina soarelui după ce s-a reflectat de la suprafață și a analizat-o pentru a afla ce elemente chimice și minerale erau acolo. Observațiile au arătat „semnătura chimică” a sărurilor hidratate în mai multe locații, dar numai atunci când caracteristicile întunecate erau mai largi decât de obicei. O a doua privire spre aceleași locuri, dar când potolile nu erau foarte largi, nu au apărut nicio sare hidratată. Ceea ce înseamnă asta este că, dacă există apă acolo, „udă” sarea și determină apariția acesteia în observații.
Ce sunt aceste săruri? Observatorii au stabilit că sunt minerale hidratate numite „perclorate”, despre care se știe că există pe Marte. Amandoua Mars Phoenix Lander și Curiozitate vagabond i-au găsit în probele de sol pe care le-au studiat. Descoperirea acestor perclore este prima dată când aceste săruri au fost depistate de pe orbită de-a lungul mai multor ani. Existența lor este un indiciu imens în căutarea apei.
De ce vă faceți griji pentru apa pe Marte?
Dacă se pare că oamenii de știință de pe Marte au anunțat descoperiri de apă înainte, amintiți-vă acest lucru: descoperirea apei pe Marte nu a fost o singură descoperire. Este rezultatul multor observații din ultimii 50 de ani, fiecare oferind dovezi mai solide că există apă. Mai multe studii vor evidenția mai multă apă și, în cele din urmă, vor oferi oamenilor de știință planetari un manevru mult mai bun cu privire la câtă apă are Planeta Roșie și sursele sale subterane.
În cele din urmă, oamenii vor călători pe Marte, poate cândva în următorii 20 de ani. Când o vor face, acești primi exploratori de pe Marte vor avea nevoie de toate informațiile pe care le pot obține despre condițiile de pe Planeta Roșie. Apa, desigur, este importantă. Este esențial pentru viață și poate fi folosit ca ingredient brut pentru multe lucruri (inclusiv combustibil). Exploratorii și locuitorii de pe Marte vor trebui să se bazeze pe resursele din jurul lor, la fel cum au trebuit să facă exploratorii de pe Pământ în timp ce explorau planeta noastră.
La fel de important este, însă, să înțelegem Marte în sine. Este similar cu Pământul în multe feluri și s-a format în aproximativ aceeași regiune a sistemului solar în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani. Chiar dacă nu trimitem oamenii pe Planeta Roșie, cunoașterea istoriei și compoziției acesteia ne ajută să completăm cunoștințele despre multe lumi ale sistemului solar. În special, cunoscându-i istoria apei ajută la completarea lacunelor înțelegerii noastre despre ce poate fi fost această planetă în trecut: cald, umed și mult mai locuibil pentru viață decât este acum.