ichthyosaurs- „șopârlele de pește” - au fost unele dintre cele mai mari reptile marine din perioadele triassice și jurasice. În următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate ale 20 de ictiosauri diferiți, de la Acamptonectes la Utatsusaurus.
Când a fost descoperită „fosila” de tip Acamptonectes, în 1958, în Anglia, această reptilă marină a fost clasificată ca specie de Platypterygius. Toate acestea s-au schimbat în 2003, când un alt exemplar (de data aceasta dezvăluit în Germania) a determinat paleontologii să ridice noul gen Acamptonectes (nume care nu a fost confirmat oficial până în 2012). Acum considerat a fi o rudă apropiată a Ophthalmosaurus, Acamptonectes a fost unul dintre puținele ichthyosaurs să supraviețuiască graniței jurasice / cretacice și, de fapt, a reușit să prospere timp de zeci de milioane de ani după aceea. Un motiv posibil pentru succesul Acamptonectes a fost faptul că ochii săi sunt mai mari decât media, ceea ce i-a permis să se adune într-o lumină rară de sub apă și acasă, într-un mod mai eficient pe pești și calmaruri.
Poate părea ciudat să numești o reptilă marina Brachypterygius - greacă pentru „aripa largă” - dar aceasta se referă de fapt la acest lucru Ihtiozaureste neobișnuit de scurtă și rotundă față și spate, care, probabil, nu a făcut-o cel mai îndeplinit înotător al târziu Jurassic perioadă. Cu ochii neobișnuit de mari, înconjurați de „inele sclerotice” menite să reziste la presiunea intensă a apei, Brachypterygius amintea de îndeaproape Ophthalmosaurus înrudit - și la fel ca și cu vărul său mai celebru, această adaptare i-a permis să se scufunde adânc în căutarea pradei sale obișnuite de pește și calmari.
După cum probabil ați ghicit deja, oasele Californosaurus au fost descoperite într-un pat fosil din statul Eureka. Acesta este unul dintre cele mai primitive ichthyosaurs („șopârlele de pește”) descoperite încă, după cum se dovedește prin forma sa relativ nehidrodinamică (un cap scurt cocoțat pe un corp bulbos), precum și cu flippers-urile sale scurte; totuși, Californosaurus nu era la fel de bătrân (sau la fel de neîngrădit) ca și Utatsusaurus, chiar mai vechi, din Orientul îndepărtat. În mod confuz, acest ictiosaur este adesea denumit Shastasaurus sau Delphinosaurus, dar paleontologii se apleacă acum spre Californosaurus, poate pentru că este mai distractiv.
Există un dezacord între paleontologi despre locul în care se află Cymbospondylus Ihtiozaur („șopârlă de pește”) arbore genealogic: unii susțin că acest înotător uriaș a fost un adevărat ițiosur, în timp ce alții speculează că este mai devreme, mai puțin specializată reptilă marină din care ulterior au evoluat ictiosaurii (ceea ce ar face o rudă apropiată de Californosaurus). Sprijinirea celei de-a doua tabere este lipsa lui Cymbospondylus a două trăsături distincte de ictiosaur, o aripioară dorsală (spate) și o coadă flexibilă, asemănătoare peștelui.
Oricare ar fi cazul, Cymbospondylus a fost cu siguranță un gigant al triasic mări, care ating lungimi de 25 de metri sau mai mult și greutăți care se apropie de două sau trei tone. Probabil că s-a hrănit cu pești, moluște și orice reptile acvatice mai mici mutate suficient pentru a înota pe calea sa, iar femelele adulte din specii s-ar fi putut turma în ape puțin adânci (sau chiar uscate) pentru a-și depune ouă.
A fost nevoie de mult timp pentru ca Dearcmhara să iasă din adâncurile apoase: peste 50 de ani, de când a fost descoperită „fosila” de tip în 1959 și retrogradată prompt la obscuritate. Apoi, în 2014, o analiză a resturilor sale extrem de rare (doar patru oase) a permis cercetătorilor să o identifice ca fiind Ihtiozaur, familia reptilelor marine în formă de delfin care au dominat Jurassic mări. Deși nu este la fel de popular ca stablematul său mitologic scoțian, monstrul din Loch Ness, Dearcmhara are onoarea de a fi una dintre puținele creaturi preistorice care poartă un nume de gen gaelic, decât grecesc standard.
În jur de 20 de metri lungime și 1.000-2.000 de kilograme
Foarte rar Ihtiozaur („șopârlă de pește”) Eurinosaurul a ieșit în evidență datorită unei singure caracteristici ciudate: spre deosebire de alte marine reptile de acest fel, maxilarul său superior era de două ori mai lung decât maxilarul inferior și înțepat cu orientare laterală dinți. S-ar putea să nu știm niciodată de ce Eurhinosaurul a evoluat această trăsătură ciudată, dar o teorie este aceea că și-a bătut maxilarul superior extins de-a lungul fundului oceanului pentru a agita mâncarea ascunsă. Unii paleontologi cred chiar că Eurhinosaurul ar putea să fi aruncat pești (sau itiosauri rivali) cu botul lung, deși lipsesc dovezi directe pentru acest lucru.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte ichiosaure, Excalibosaurus avea o maxilară asimetrică: partea superioară proiectată despre un piciorul dincolo de partea inferioară și a fost împânzit cu dinți orientați spre exterior, oferindu-i forma vagă a sabie. Vedea un profil aprofundat al Excalibosaurus
Grippia relativ obscură - o mică Ihtiozaur („șopârlă de pește”) de la începutul la mijloc triasic perioada - a fost redat chiar moreso când cea mai completă fosilă a fost distrusă într-un atac cu bombardamentele asupra Germaniei în timpul celui de-al doilea război mondial. Ceea ce știm sigur despre această reptilă marină este că a fost destul de chinuitor pe măsură ce ictiosaurii merg (doar aproximativ trei metri lungime și 10 sau 20 de kilograme), și că probabil că a urmărit o dietă omnivoră (s-a crezut cândva că fălcile Grippia erau specializate pentru zdrobirea moluștelor, dar unii paleontologi dezacord).
Cu corpul bulbos (dar eficient), flippers și botul îngust, Ichthyosaurus arăta uimitor ca echivalentul jurasic al unui ton uriaș. O caracteristică ciudată a acestei reptile marine este că oasele urechii sale erau groase și masive, cu atât mai bine să transmită vibrații subtile în apa din jur în urechea internă a Ichthyosaurus. Vedea un profil aprofundat al Ichthyosaurus
În mod neobișnuit, Malawania a placat oceanele din Asia centrală în perioada cretacei timpurie, iar construcția sa asemănătoare cu delfinii a fost un recul către strămoșii săi din perioada târzie a Trișicului și a perioadei jurasice timpurii. Vezi un profil aprofundat al Malawania
Cel devreme Ihtiozaur („șopârlă de pește”) Mixosaurus este remarcabil din două motive. În primul rând, fosilele sale au fost găsite aproape în toată lumea (inclusiv America de Nord, Europa de Vest, Asia și chiar Noua Zeelandă) și în al doilea rând, se pare că a fost o formă intermediară între ictiosaure timpurii, neobișnuit, precum Cymbospondylus și mai târziu, genele simplificate ca Ichthyosaurus. Judecând după forma cozii sale, paleontologii consideră că Mixosaurus nu a fost cel mai rapid înotător din jur, dar, din nou, rămâne răspândită indică faptul că a fost un prădător neobișnuit de eficient.
Nannopterygius - „aripa mică” - a fost numit în referință la vărul său apropiat Brachypterygius („aripa largă”). Acest Ihtiozaur a fost caracterizat prin padelele sale neobișnuit de scurte și înguste - cele mai mici, în comparație cu dimensiunea totală a corpului, din orice identificate membru al rasei sale - precum și muschiul lung, îngust și ochii mari, care apelează la mintea celor apropiați Ophthalmosaurus. Cel mai important, resturile de Nannopterygius au fost descoperite în toată vestul Europei, făcând aceasta dintre cei mai bine înțeleși dintre toate „șopârlele de pește”. În mod neobișnuit, un exemplar Nannopterygius a fost conținut gastroliths în stomacul său, care cântărea această reptilă marină de mijloc, în timp ce căuta în adâncurile oceanului prada obișnuită.
Datorită resturilor sale fosile limitate, paleontologii au avut greu să decidă dacă reptilul marin Omphalosaurus a fost sau nu autentic Ihtiozaur („șopârlă de pește”). Coaste și vertebre ale acestei creaturi aveau multe în comun cu cele ale altor ictiosauri (cum ar fi genul poster pentru grup, Ichthyosaurus), dar aceasta nu este o dovadă suficientă pentru o clasificare definitivă și, în orice caz, dinții planiți, în formă de buton, ai Omphalosaurus au stabilit-o în afară de presupusele rude. Dacă se pare că nu a fost un ictiosaur, Omphalosaurus poate fi clasificat ca placodont, și, în consecință, strâns legate de enigmaticul Placodus.
Arătând un pic ca un delfin răufăcător, cu ochi de erori, reptila marină Ophthalmosaurus nu era, din punct de vedere tehnic, un dinozaur, ci un Ihtiozaur- o rasă populată de reptile care locuiesc în ocean, care au dominat o bună întindere a erei mezozoice până când au fost reduse defunctate de o mai bine adaptată plesiozauri și mosasaurs. De la descoperirea sa la sfârșitul secolului al XIX-lea, exemplarele acestei reptile au fost atribuite unei varietăți de genuri care acum sunt defuncte, inclusiv Baptanodon, Undorosaurus și Yasykovia.
După cum s-ar putea să fi surprins din numele său (greacă pentru „șopârlă de ochi”), ceea ce a făcut ca Ophthalmosaurus să fie separat de alte Itiotiurii au fost ochii săi, care erau extrem de mari (diametrul de aproximativ patru centimetri) în comparație cu restul corpul său. La fel ca în alte reptile marine, acești ochi erau înconjurați de structuri osoase numite „inele sclerotice” ceea ce a permis globilor oculari să-și mențină forma sferică în condiții de apă extremă presiune. Ophthalmosaurus și-a folosit probabil peepers enorme pentru a localiza prada la adâncimi extreme, unde se află o marină ochii creaturii trebuie să fie cât mai eficienți pentru a se aduna din ce în ce mai rari ușoară.
Până la începutul Cretacic perioadă, cu aproximativ 145 de milioane de ani în urmă, majoritatea genurilor de ichthyosaurs („șopârlele de pește”) au murit de mult, înlocuite cu mai bine adaptate plesiosaurs și pliozauri (care au fost ele însele transformate defunct milioane de ani mai târziu prin chiar mai bine adaptate mosasaurs). Faptul că Platypterygius a supraviețuit graniței jurasic / cretacic, în numeroase locații din întreaga lume, a determinat unii paleontologi să speculați că nu a fost deloc un adevărat ictiură, ceea ce înseamnă că clasificarea exactă a acestei reptile marine poate fi încă graifere; cu toate acestea, cei mai mulți experți îl mai atribuie ca un ictiosaur strâns legat de Oftalmosaurul cu ochi mari.
Interesant este că un exemplar conservat de Platypterygius conține rămășițele fosilizate din ultima sa masă - care a inclus broaște țestoase și păsări. Acesta este un indiciu că poate - doar poate - acest presupus ictiurist a supraviețuit în perioada cretacică, deoarece a evoluat capacitatea de a se hrăni în mod omnivor, mai degrabă decât numai cu organisme marine. Un alt fapt interesant despre Platypterygius este că, la fel ca multe alte reptile marine ale mezozoicului Era, femeile au născut să trăiască tinere - o adaptare care a evitat nevoia de a se întoarce pe uscat pentru a depune ouă. (Tânăra a ieșit din coada mamei, în primul rând, pentru a evita înecul înainte să se obișnuiască cu viața sub apă.)
Shastasaurus - numit după Muntele Shasta din California - are o istorie taxonomică extrem de complicată specii care au fost alocate (din greșeală sau nu) altor reptile marine gigant precum Californisaurus și Shonisaurus. Ce știm despre asta Ihtiozaur este faptul că a cuprins trei specii separate - de dimensiuni de la nesemnificativ la cu adevărat gigantic - și că s-a diferențiat anatomic de majoritatea altora din rasa sa. Mai exact, Shastasaurus deținea un cap scurt, rupt, fără dinți, cocoțat la capătul unui corp neobișnuit de zvelt.
Recent, o echipă de oameni de știință care analizează craniul Shastasaurus a ajuns la o concluzie uimitoare (deși nu cu totul neașteptată): această reptilă marină a subzistat pe cefalopode cu corp moale (în esență, moluște fără coji) și, de asemenea, pești mici.
Cum a ajuns o reptilă marină gigantică, precum Shonisaurus, să fie fosila de stat a Nevada parcheată, fără lac? Ușor: în epoca mezozoică, porțiuni mari din America de Nord au fost scufundate în mări puțin adânci, motiv pentru care au fost dezgropate atât de multe reptile marine în vestul american altfel uscat. Vedea un profil aprofundat al Shonisaurus
Pești, cefalopode și diverse organisme marine
Stenopterygius a fost un ihtyosaur tipic, în formă de delfin („șopârlă de pește”) din perioada jurasică timpurie, similar în formarea, dacă nu chiar mărimea, genului poster al familiei ictiosaurului, Ichthyosaurus. Cu vârfurile înguste (de unde și numele său, greacă pentru „aripa îngustă”) și capul mai mic, Stenopterygius era mai mult mai eficient decât ictiosaurele ancestrale din perioada triasică și probabil că au înotat cu viteze asemănătoare tonului în urmărirea de pradă. Tantalizingly, a fost identificată o fosilă Stenopterygius care adăpostește rămășițele unui minor născut, în mod clar un exemplu al mamei care a murit înainte de a naște; la fel ca în majoritatea celorlalte ichiosaure, acum se crede că femelele Stenopterygius s-au născut trăiesc tinere afară în mare, mai degrabă decât să se târască pe uscat și ouăle depunătoare, precum țestoasele marine moderne.
Stenopterygius este unul dintre cei mai bine atestati ictiosauri ai erei mezozoice, cunoscut de peste 100 de fosile și patru specii: S. quadriscissus și S. triscissus (ambele atribuite anterior Ichthyosaurus), precum și S. UNITER și o nouă specie identificată în 2012, S. aaleniensis.
Dacă se întâmplă să fii înot în timpul timpurii Jurassic Perioada și ați văzut un Temnodontosaur în depărtare, puteți fi iertat că l-ați confundat cu o delfină, datorită capului lung, îngust și fluturilor rafinate ale reptilei marine. Acest Ihtiozaur („șopârlă de pește”) nu a fost nici măcar de la distanță legată de delfini moderni (cu excepția măsurii în care toate mamiferele sunt la distanță legate de toate reptilele acvatice), dar merge doar pentru a arăta cum evoluția tinde să adopte aceleași forme pentru similare scopuri.
Cel mai remarcabil lucru despre Temnodontosaurus a fost faptul că (după cum reiese din rămășițele de scheleturi de bebeluși găsite fosilizate în interiorul femelelor adulte) a născut să trăiască tineri, ceea ce înseamnă că nu a trebuit să facă călătoria dificilă pentru a depune ouăle uscate teren. În această privință, Temnodontosaurus (împreună cu majoritatea celorlalte ichiosaure, inclusiv genul poster Ichthyosaurus) pare să fi fost unul dintre rarele reptile preistorice care și-a petrecut întreaga viață în apă.
Utatsusaurus este ceea ce paleontologii numesc „bazal” Ihtiozaur („șopârlă de pește”): cea mai timpurie de acest gen încă descoperită, datând din timpuri triasic perioada, i-a lipsit trăsăturile de ictiurea ulterioare, cum ar fi flippers lungi, o coadă flexibilă și o aripioară dorsală (spate). Această reptilă marină posedă, de asemenea, un craniu neobișnuit de plat cu dinți mici, care, combinat cu acesta flippers mici, implică faptul că acesta nu reprezenta o mare amenințare pentru peștii mari sau organismele marine din acestea zi. (Apropo, dacă numele Utatsusaurus sună ciudat, asta se datorează faptului că acest ictiosaur a fost numit după regiunea din Japonia, unde una dintre fosilele sale a fost dezgropată.)