Bătălia pieței noi în războiul civil

Bătălia de la Piața Nouă a avut loc pe 15 mai 1864, în timpul razboiul civil American (1861-1865). În martie 1864, Președintele Abraham Lincoln elevat General-maior Ulysses S. Acorda la general-locotenent și i-a dat comanda tuturor armatelor Uniunii. După ce a îndreptat forțele anterioare în Teatrul de Vest, a decis să dea comanda operațională a armatelor din această regiune Generalul maior William T. Sherman și și-a mutat sediul spre est pentru a călători cu Generalul maior George G. MeadeArmata Potomacului.

Spre deosebire de campaniile Uniunii din anii precedenți care au căutat să capteze capitalul confederat al Richmond, obiectivul principal al lui Grant a fost distrugerea Generalul Robert E. sub vântArmata din Virginia de Nord. Recunoscând că pierderea armatei lui Lee ar duce la o inevitabilă cădere a lui Richmond, precum și probabil sunând inelul de moarte al rebeliunii, Grant intenționează să lovească Armata din Virginia de Nord de la trei directii. Acest lucru a fost posibil prin superioritatea Uniunii în forța de muncă și echipamente.

În primul rând, Meade urma să traverseze râul Rapidan la est de poziția lui Lee la Orange Court House, înainte de a se învârti spre vest pentru a-și angaja inamicul. Cu această forță, Grant a căutat să-l aducă pe Lee în luptă în afara fortificațiilor pe care Confederații le construiseră la Mine Run. Spre sud, Generalul maior Benjamin ButlerArmata lui James avea să înainteze Peninsula de la Fort Monroe și să-l amenințe pe Richmond, în timp ce spre vest, generalul maior Franz Sigel, arunca deșeurile la resursele din Valea Shenandoah. În mod ideal, aceste forțe secundare ar îndepărta trupele de Lee, slăbindu-și armata în timp ce Grant și Meade atacau.

Născut în Germania, Sigel a absolvit Academia Militară Karlsruhe în 1843, iar cinci ani mai târziu a slujit Baden în timpul Revoluției din 1848. Odată cu prăbușirea mișcărilor revoluționare din Germania, el a fugit mai întâi în Marea Britanie și apoi în New York. Stabilindu-se la St. Louis, Sigel a devenit activ în politica locală și a fost un aboliționist ardent. Odată cu începutul războiului civil, el a primit o comisie mai mult bazată pe opiniile și influența sa politică cu comunitatea de imigranți germani decât capacitatea sa marțială.

După ce a văzut lupte în vest, la Wilson's Creek și Pea Ridge în 1862, Sigel a fost comandat la est și a ținut comenzi în Valea Shenandoah și în Armata Potomacului. Prin performanțe slabe și o dispoziție improbabilă, Sigel a fost retrogradat în posturi neimportante în 1863. În martie următoare, datorită influenței sale politice, a obținut comanda Departamentului din Virginia de Vest. Îndemnat să elimine capacitatea din Valea Shenandoah de a-i oferi lui Lee mâncare și consumabile, a mutat cu aproximativ 9.000 de bărbați din Winchester la începutul lunii mai.

Pe măsură ce Sigel și armata sa se deplasau spre sud-vest prin vale spre țelul lor din Staunton, trupele Uniunii au întâmpinat inițial puțină rezistență. Pentru a face față amenințării Uniunii, generalul maior Ioan C. Breckinridge a adunat în grabă ceea ce trupele confederate erau disponibile în zonă. Acestea au fost organizate în două brigăzi de infanterie, conduse de generalii de brigadă John C. Echols și Gabriel C. Wharton și o brigadă de cavalerie condusă de generalul de brigadă John D. Imboden. Au fost adăugate unități suplimentare la armata mică a lui Breckinridge, inclusiv Corpul de cadeți de 257 de oameni de la Institutul Militar Virginia.

Uniune

• General-maior Franz Sigel
• 6.275 de bărbați

confederat

• Generalul maior Ioan C. Breckinridge
• 4.090 de bărbați

Deși au mers 80 de mile în patru zile pentru a se alătura armatei sale, Breckinridge a sperat să evite folosirea cadetilor, deoarece unii aveau 15 ani. Avansându-se unul spre celălalt, forțele lui Sigel și Breckinridge s-au întâlnit lângă New Market pe 15 mai 1864. Desfășurându-se pe o creastă la nord de oraș, Sigel a împins schirmierele înainte. Spotting trupele Uniunii, Breckinridge a ales să ia ofensiva. Formându-și oamenii la sud de New Market, el a așezat cadeții VMI în linia sa de rezervă. Plecând în jurul orei 11:00, confederații au avansat prin noroi gros și au curățat Noua piață în nouăzeci de minute.

Apăsând mai departe, bărbații lui Breckinridge au întâlnit o linie de schitere din Uniune, chiar la nord de oraș. Trimiind cavaleria generalului de brigadă, John Imboden, spre dreapta, infanteria lui Breckinridge a atacat în timp ce călăreții au tras pe flancul Uniunii. Copleșiți, derapajele au căzut din nou pe linia principală a Uniunii. Continuând atacul, confederații au înaintat asupra trupelor lui Sigel. Când cele două linii se apropiau, au început să facă schimb de foc. Profitând de poziția lor superioară, forțele Uniunii au început să-și subtileze linia confederată. Odată cu linia lui Breckinridge care începe să se rătăcească, Sigel a decis să atace.

Cu o deschidere la distanță în linia sa, Breckinridge, cu mare reticență, a ordonat cadetilor VMI să închidă breșa. În momentul în care 34-ul Massachusetts a început atacul, cadeții s-au pregătit pentru atac. Luptându-se cu veteranii experimentați ai lui Breckinridge, cadeții au reușit să respingă lovitura Uniunii. În altă parte, o lovitură a cavaleriei Uniunii condusă de generalul maior Julius Stahel a fost întoarsă înapoi de focul de artilerie confederat. Când atacurile lui Sigel au căzut, Breckinridge a ordonat întreaga linie înainte. Trecând prin noroi cu cadeții în frunte, confederații au asaltat poziția lui Sigel, rupându-și linia și forțându-și oamenii de pe teren.

Înfrângerea de la New Market a costat Sigel 96 uciși, 520 răniți și 225 dispăruți. Pentru Breckinridge, pierderile au fost în jur de 43 de omorâți, 474 de răniți și 3 dispăruți. În timpul luptei, zece dintre cadeții VMI au fost uciși sau răniți mortal. În urma bătăliei, Sigel s-a retras la Strasburg și a lăsat efectiv Valea în mâinile confederației. Această situație ar rămâne în mare măsură până Generalul maior Philip Sheridan a capturat Shenandoah pentru Uniune mai târziu în acel an.