Cu mult înainte de termenul „samurai"au intrat în uz, luptătorii japonezi au fost pricepuți cu sabia și sulița. Acești războinici au inclus unele femei, cum ar fi legendarul împărăteasa Jingu, care a trăit între aproximativ 169 și 269 A.D.
Puriștii lingvistici subliniază că termenul „samurai” este un cuvânt masculin; astfel, nu există „samurai feminine”. Cu toate acestea, timp de mii de ani, anumite femei japoneze din clasa superioară au învățat abilități marțiale și au participat la bătălii chiar alături de samuraii de sex masculin.
Între secolele XII și XIX, multe femei din clasa samurai au învățat cum să se descurce cu sabia și naginata în primul rând pentru a se apăra și de casele lor. În cazul în care castelul lor a fost depășit de războinici inamici, femeile erau așteptate să lupte până la capăt și să moară cu onoare, cu armele în mână.
Unele femei tinere au fost astfel de luptătoare calificate încât au pornit la război lângă bărbați, în loc să stea acasă și să aștepte să vină război la ei. Iată poze cu unele dintre cele mai faimoase dintre ele.
Unele imagini despre ceea ce par a fi femei samurai sunt de fapt ilustrații ale unor bărbați frumoși, cum ar fi acest desen Kiyonaga Torii crezut că a fost creat între 1785 și 1789.
„Doamna” prezentată aici poartă un văl lung și haine civile peste o armură lăcuită. Potrivit Dr. Roberta Strippoli de la Universitatea Binghamton, totuși, aceasta nu este o femeie, ci renumitul samurai masculin Minamoto Yoshitsune.
Bărbatul de lângă el îngenuncheat pentru a-și regla pantoful este legendarul călugăr războinic Saito Musashibo Benkei, care a trăit din 1155 până în 1189 și este faimos pentru părinția sa pe jumătate umană, pe jumătate demon și pentru trăsăturile incredibil de urâte, precum și pentru priceperea sa de războinic.
Yoshitsune a învins pe Benkei în lupta cu mâna la mână, după care au devenit prieteni și aliați rapide. Cei doi au murit împreună la Asediul Koromogawa în 1189.
In timpul Războiul Genpei din 1180 până în 1185, o tânără frumoasă pe nume Tomoe Gozen s-a luptat alături de daimyo și posibil soțul Minamoto nu Yoshinaka împotriva Taira și mai târziu forțele vărului său, Minamoto nr Yoritomo.
Tomoe Gozen („gozen”" este un titlu care înseamnă „doamnă”) era faimos ca femeie de săbii, călăreț priceput și archer superb. A fost primul căpitan al lui Minamoto și a luat cel puțin un cap inamic în timpul bătăliei de la Awazu din 1184.
Războiul din epoca târzie-heiană, Genpei a fost un conflict civil între două clanuri de samurai, Minamoto și Taira. Ambele familii au căutat să controleze pe shogunate. În final, clanul Minamoto a dominat și a instituit shogunatul Kamakura în 1192.
Totuși, Minamoto nu a luptat doar cu Taira. După cum am menționat mai sus, diferiți stăpâni Minamoto s-au luptat și ei unii pe alții. Din păcate pentru Tomoe Gozen, Minamoto no Yoshinaka a murit la bătălia de la Awazu. Vărul său, Minamoto Yoritomo, a devenit Shogun.
Rapoartele variază în ceea ce privește soarta lui Tomoe Gozen. Unii spun că ea a rămas în luptă și a murit. Alții spun că a fugit purtând capul inamicului și a dispărut. Totuși, alții susțin că s-a căsătorit cu Wada Yoshimori și a devenit călugăriță după moartea sa.
Această tipărită arată un actor dintr-o piesă de kabuki din mijlocul secolului al XIX-lea care înfățișează celebrul samurai feminine. Numele și imaginea ei au adus și o dramă NHK (televiziunea japoneză), numită „Yoshitsune”, precum și cărți de benzi desenate, romane, anime și jocuri video.
Din fericire pentru noi, ea a inspirat și o serie de mari artiști de tipărit pe lemn din Japonia. Deoarece nu există imagini contemporane cu ea, artiștii au frâu liber să-i interpreteze trăsăturile. Singura descriere supraviețuitoare a ei, din „Povestea lui Heike”, afirmă că era frumoasă, „cu pielea albă, părul lung și trăsături fermecătoare”. Destul de vag, nu?
Această redare superbă a lui Tomoe Gozen o arată aproape ca o zeiță, cu părul lung și învelișul de mătase care curge în spatele ei. Aici este înfățișată cu sprâncenele tradiționale ale femeilor din epoca Heian, în cazul în care sprâncenele naturale sunt bărbierit și cele mai tufoase, vopsite în sus pe frunte, lângă linia părului.
În acest tablou, Tomoe Gozen își scutește adversarul de sabia lungă (Katana), care a căzut la pământ. Ea are brațul stâng într-o strângere fermă și poate fi pe punctul de a-și revendica și capul.
Această tipărare foarte interesantă din 1888 o arată pe Tomoe Gozen în panoul superior într-un rol feminin foarte tradițional, așezat pe podea, cu părul lung nelegat, jucând rolul Koto. În panoul inferior, însă, își are părul sus într-un nod puternic și și-a schimbat haina de mătase pentru armură și poartă mai degrabă o naginată decât o alegere koto.
În ambele panouri apar piloti enigmatici de sex masculin în fundal. Nu este clar chiar dacă sunt aliații sau dușmanii ei, dar în ambele cazuri, ea se uită peste umăr la ei.
Un alt celebru luptător feminin din Războiul Genpei era Hangaku Gozen, cunoscut și sub numele de Itagaki. Cu toate acestea, a fost aliată cu clanul Taira care a pierdut războiul.
Mai târziu, Hangaku Gozen și nepotul ei, Jo Sukemori, s-au alăturat în Răscoala Kennin din 1201 care a încercat să răstoarne noul Shogunate Kamakura. Ea a creat o armată și a condus această forță de 3.000 de soldați în apărarea Fort Torisakayama împotriva unei armate atacante de loialiști ai Kamakura cu un număr de 10.000 sau mai mult.
Armata lui Hangaku s-a predat după ce a fost rănită de o săgeată, iar ulterior a fost capturată și dusă la shogun ca prizonier. Deși shogunul i-ar fi putut ordona să comită un seppuku, unul dintre soldații lui Minamoto s-a îndrăgostit de captiv și i s-a acordat permisiunea de a se căsători cu ea. Hangaku și soțul ei Asari Yoshito au avut cel puțin o fiică împreună și au trăit o viață relativ liniștită ulterioară.
Războiul de la Genpei de la sfârșitul secolului al XII-lea părea să inspire multe războinice feminine să se alăture luptei. Mai recent, războiul din Boshin din 1868 și 1869 a fost martor și la spiritul de luptă al femeilor din Japonia din clasa samurai.
Războiul din Boshin a fost un alt război civil, care a pronunțat hotărârea Tokugawa shogunate împotriva celor care doreau să restituie împăratului puterea politică reală. Tânărul împărat Meiji a avut sprijinul puternicelor clanuri Choshu și Satsuma, care aveau mult mai puține trupe decât shogunul, dar armament mai modern.
După lupte grele pe uscat și pe mare, shogunul a abdicat și ministrul militar shogunat a predat Edo (Tokyo) în mai 1868. Cu toate acestea, forțele shogunate din nordul țării au ținut mai multe luni. Una dintre cele mai importante bătălii împotriva Restaurarea Meiji mișcare, care a prezentat mai multe războinice feminine, a fost bătălia de la Aizu din octombrie și noiembrie 1868.
Fiica și soția oficialilor shogunate din Aizu, Yamakawa Futaba a fost instruit să lupte și, prin urmare, a participat la apărarea Castelul Tsuruga împotriva forțelor împăratului. După o asedie de o lună de zile, regiunea Aizu s-a predat. Este samurai au fost trimiși în lagărele de război ca prizonieri și domeniile lor au fost împărțite și redistribuite către loialiștii imperiali. Când apărarea castelului a fost încălcată, mulți dintre apărători s-au angajat seppuku.
Cu toate acestea, Yamakawa Futaba a supraviețuit și a continuat să conducă la educația îmbunătățită pentru femei și fete din Japonia.
Un alt dintre apărătorii samuraiului feminin din regiunea Aizu a fost Yamamoto Yaeko, care a trăit între 1845 și 1932. Tatăl ei a fost instructor de armă pentru daimyo din domeniul Aizu, iar tânărul Yaeko a devenit un trăgător de înaltă calificare, sub instrucțiunea tatălui ei.
După înfrângerea finală a forțelor shogunate din 1869, Yamamoto Yaeko s-a mutat la Kyoto pentru a avea grijă de fratele ei, Yamamoto Kakuma. El a fost luat prizonier de clanul Satsuma în zilele de închidere ale războiului Boshin și, probabil, a primit tratamente dure la mâinile lor.
Yaeko a devenit curând convertit creștin și s-a căsătorit cu un predicator. A trăit la o vârstă matură de 87 de ani și a ajutat la fondarea Universității Doshisha, o școală creștină din Kyoto.
Un al treilea apărător al Aizu a fost Nakano Takeko, care a trăit o viață scurtă între 1847 și 1868, fiica unui alt oficial Aizu. A fost instruită în arte marțiale și a lucrat ca instructor în perioada adolescenței sale târzii.
În timpul bătăliei de la Aizu, Nakano Takeko a condus un corp de samurai feminine împotriva forțelor împăratului. Ea a luptat cu o naginata, arma tradițională de preferință pentru războinicele japoneze.
Takeko conducea o acuzație împotriva trupelor imperiale atunci când ia o gloanță la piept. Știind că va muri, războinicul, în vârstă de 21 de ani, a ordonat sorei sale Yuko să-i taie capul și să-l salveze de inamic. Yuko a făcut cum a cerut, iar capul lui Nakano Takeko a fost îngropat sub un copac,
Restaurația Meiji din 1868 care a rezultat din triumful împăratului în Războiul Boshin a marcat sfârșitul unei ere pentru samurai. Până la sfârșit, însă, femei samurai precum Nakano Takeko au luptat și au murit la fel de curajos și la fel de bine ca omologii lor de sex masculin.