Următoarele pagini ilustrează glife - sculptate, presate, pictate sau înnodate - ceea ce însemna ceva atât pentru scriitor, cât și pentru cititor; dar sensul lor s-a pierdut. Cu toate acestea, trebuie să începem cu elementele de bază.
Scrierea este în general definită ca un set de semne care sunt folosite pentru a reprezenta unitățile de limbaj într-un mod sistematic. Indiferent dacă este sculptat în blocuri de piatră, impresionat în olărit sau înnodat în coarde, semne repetitive care ține un sens dincolo de linii sau noduri sau impresii reprezintă (în ceea ce mă privește) un scris limba.
Savanții împart limbajul în clase în funcție de sensul pe care îl are fiecare semn sau glif. Fiecare glif individual s-ar putea referi la o idee sau un cuvânt complet, cum ar fi atunci când o imagine de vacă înseamnă „vacă” sau „vaci”. Alternativ, un semn silabic se referă la o silabă - un sunet în limbă, cum ar fi atunci când semnul unei vacă se referă la sunetul cuvântului pentru vacă. În cele din urmă, un set de glife pot combina ambele metode.
Limba olmecă, deși încă nedescifrată până acum, este de părere că unii savanți sunt strămoși limbii maya.
Civilizația Olmec (1200-400 î.e.n.) a fost prima civilizație destul de sofisticată din America de Nord, situată în statele mexicane Veracruz și Tabasco. Cea mai veche formă de scriere asociată cu Olmec provine de la blocul Cascajal, un bloc enorm de serpentine descoperit într-o carieră de pietriș din Veracruz și raportat în Ştiinţă revista în 2006.
Această imagine din Ştiinţă povestea arată o mână de cele 62 de glife diferite ilustrate pe bloc, gândite până în prezent la 900 î.Hr. Doar unul a fost identificat în mod provizoriu ca un precursor al limbii maya, ajaw, deși este clar că mulți par să reprezinte obiecte recognoscibile, o ureche a porumb, un crustaceu, o pasăre etc.
Aceste patru glife sunt numerele 52, 53, 54 și 55. Pentru mai multe detalii despre acestea și celelalte glife de pe blocul Cascajal.
Aspectul „legendar” al cretenilor antici, până la urmă, nu face decât ca limbajul lor să devină atât de intrigant un puzzle care să fie descifrat. Folosit între anii 1800-1450 î.Hr., limba are aproximativ 7.000 de caractere și, deși unii au sugerat că poate fi greacă veche, nu pare să se potrivească cu vreun lexic grecesc.
Khipu sunt ceea ce Imperiul Inca obișnuia să comunice - dar nu știm cu adevărat ce, deși mulți savanți au încercat să crape codul. Inca - și strămoșii lor în America de Sud, Caral-Supe- fire de lână și bumbac folosite, vopsite în diferite culori și înnodate în feluri numeroase, pentru a exprima - ceva. Este posibil ca nodurile să fi ținut conturi - cine a crescut cât mai multe porumb în acest an sau câte lama s-au pierdut în ultima furtună; și / sau istorii personale - inca a fost foarte mult în închinarea strămoșilor și de la care ați fost descendent, cu adevărat a contat.
Cele mai vechi khipu descoperite până în prezent au fost găsite pe situl Caral din Peru, datat în 4600 î.Hr.; khipu au fost păstrate și de către inci între secolele XIII și XVI d.Hr.; și, deși nu există prea multe (dacă există) dovezi pentru utilizarea khipu în culturile dintre acestea, este un pariu sigur că șirul nodat a continuat ca un sistem de transmitere a limbii în perioada respectivă. Sute, poate mii de khipu au fost distruși în timpul cuceririi spaniole, care au văzut khipu-ul ca erezie. Au mai rămas doar câteva sute de khipu și este posibil să nu fie decodate niciodată.
Scriptul Indus - rămășițele sistemului de scriere din Civilizația Indus- a fost identificat pe sigilii și clădiri și ceramică, aproximativ 6.000 dintre ele până acum, între 2500 și 1900 î.Hr. Glifele sunt utilizate cel mai adesea pe sigilii - obiecte ceramice dreptunghiulare care (sau nu) au fost folosite pentru a marca urme de lut moale.
Această imagine este dintr-un raport recent din Natură, discutând cea mai recentă latură a dezbaterii aflate în derulare în legătură cu dacă glifele reprezintă sau nu limbajul. Au făcut pentru o drăguță eseu foto, totuși.