Califatul Umayyad a fost al doilea dintre cele patru califate islamice și a fost fondat în Arabia după moartea profetului Mahomed. Umayyadii au condus lumea islamică între 661 și 750 C.E. Capitala lor a fost în orașul Damasc; fondatorul califatului, Muawiya ibn Abi Sufyan, fusese mult timp guvernatorul Siria.
Originar din Mecca, Muawiya a numit dinastia sa „Fiii lui Umayya” după un strămoș comun pe care l-a împărtășit cu Profetul Muhammad. Familia Umayyad a fost unul dintre principalele clanuri combatante din Bătălia de la Badr (624 CE), bătălia decisivă între Muhammad și adepții săi pe de o parte și clanurile puternice din Mecca pe de altă parte.
Muawiya a triumfat asupra lui Ali, al patrulea calif și a ginerelui lui Mohamed, în 661, și a fondat oficial noul califat. Califatul Umayyad a devenit unul dintre centrele politice, culturale și științifice majore ale lumii medievale timpurii.
Umayyads au început, de asemenea, procesul de răspândire a islamului în Asia, Africa și Europa. S-au mutat în Persia și Asia Centrală, convertind conducătorii cheii Drumului Mătăsii
oază orașe precum Merv și Sistan. Au invadat și ceea ce este acum Pakistan, începând procesul de convertire în acea zonă care ar continua timp de secole. Trupele omayyad au traversat Egiptul și au adus islamul pe coasta mediteraneană a Africii, de unde acesta s-ar dispersa spre sud prin Sahara de-a lungul rutelor de rulote până când a devenit o mare parte din Africa de Vest Musulman.În cele din urmă, Umayyads a purtat o serie de războaie împotriva Imperiului Bizantin bazate în ceea ce este acum Istanbul. Au căutat să răstoarne acest imperiu creștin în Anatolia și să transforme regiunea în islam; Anatolia s-ar converti în cele din urmă, dar nu timp de câteva secole după prăbușirea dinastiei Umayyad din Asia.
Între 685 și 705 CE, Califatul Umayyad a atins vârful puterii și prestigiului. Armatele sale au cucerit zone din vestul Spaniei până în Sindh în ceea ce este acum India. Una după alta, alte orașe din Asia Centrală au căzut în fața armatelor musulmane - Bukhara, Samarkand, Khwarezm, Tașkent și Fergana. Acest imperiu în expansiune rapidă avea un sistem poștal, o formă de activități bancare bazate pe credit și unele dintre cele mai frumoase arhitecturi văzute vreodată.
Tocmai când părea că Umayyads erau cu adevărat pregătiți să conducă lumea, cu toate acestea, dezastrul a izbucnit. În anul 717 î.e.n., împăratul bizantin Leo al III-lea și-a condus armata spre o victorie zdrobitoare asupra forțelor omayyad, care asediau Constantinopolul. După 12 luni încercând să treacă prin apărarea orașului, Umayyads înfometat și epuizat a trebuit să se retragă cu mâna goală înapoi în Siria.
Un nou calif, Umar II, a încercat să reformeze sistemul financiar al califatului prin creșterea impozitelor asupra musulmanilor arabi la același nivel ca impozitele tuturor celorlalți musulmani care nu sunt arabi. Acest lucru a provocat, în mod evident, un strigăt imens în rândul credincioșilor arabi și a provocat o criză financiară atunci când au refuzat să plătească impozite. În cele din urmă, feuding-uri reînnoite au izbucnit în rândul diferitelor triburi arabe din această perioadă, lăsând totodată sistemul omayyad.
A reușit să apese încă câteva decenii. Armatele din Umayyad au ajuns în Europa de Vest cât mai departe de Franța până în 732, unde au fost întoarse înapoi la Bătălia din Tours. În 740, bizantinii au făcut față umayyadilor o altă lovitură zdruncinătoare, alungând toți arabii din Anatolia. Cinci ani mai târziu, febrile trecătoare dintre triburile arabilor Qays și Kalb au izbucnit într-un război pe scară largă în Siria și Irak. În 749, liderii religioși au proclamat un nou calif, Abu al-Abbas al-Saffah, care a devenit fondatorul califat Abbasid.
Sub noul calif, membrii vechii familii conducătoare au fost vânați și executați. Un supraviețuitor, Abd-ar-Rahman, a scăpat în Al-Andalus (Spania), unde a fondat Emiratul (și mai târziu Califatul) din Cordoba. Califatul umayyad din Spania a supraviețuit până în 1031.