Majoritatea companiilor miniere de aur și reglementate nu utilizează mercur în operațiunile lor miniere. Cu toate acestea, operațiunile miniere de mici dimensiuni și ilegale de exploatare a aurului vor folosi uneori mercur pentru a separa aurul de alte materiale.
Marile companii miniere includ Barrick Gold, Newmont Mining și AngloGold Ashanti. Mulți investitori vor investi în aceste companii fie direct prin deținerea acțiunilor companiei, fie prin investiții în fonduri tranzacționate cu schimb de aur (ETF-uri).
Cum se utilizează mercurul în mineritul de aur
În primul rând, mercurul este amestecat cu materialele care conțin aur. Atunci se formează un amalgam de mercur-aur, deoarece aurul se va dizolva în mercur, în timp ce alte impurități nu vor. Amestecul de aur și mercur este apoi încălzit la o temperatură care va vaporiza mercurul, lăsând în urmă aurul. Acest proces nu are ca rezultat 100% pur, dar elimină cea mai mare parte a impurităților.
Problema acestei metode este eliberarea vaporilor de mercur în mediu. Chiar dacă echipamentul este folosit pentru a prinde vaporii, unii încă mai pot intra în atmosferă. De asemenea, mercurul poate intra în sol și apă, dacă mai contamină alte materiale reziduale din procesul minier care poate fi aruncat.
Istoricul utilizării mercurului în exploatarea aurului
Mercur a fost obișnuit să extragă aurul cu 3000 de ani în urmă. Procesul a fost proeminent în SUA până în anii 1960, iar impactul asupra mediului asupra nordului Californiei este încă resimțit în prezent, conform sciencing.com.
Efectele secundare ale sănătății lui Mercur
Vaporii de mercur au un impact negativ asupra sistemului nervos, digestiv și imunitar, precum și asupra plămânilor și rinichilor și poate fi fatal, conform Organizatia Mondiala a Sanatatii. Aceste efecte asupra sănătății pot fi resimțite de la inhalare, ingerare sau chiar contact fizic cu mercur. Simptomele obișnuite includ tremorurile, somnul cu probleme, pierderea memoriei, durerile de cap și pierderea abilităților motorii.
Un mijloc comun de a te infecta este consumul de pește contaminat.
Unde Mercur este încă în uz
Regiunea Shield Guyana (Surinam, Guyana și Guyana Franceză), Indonezia, Filipine și o parte din coasta Africii de Vest (de exemplu, Ghana) sunt afectate în special de acest fenomen. În condițiile socio-economice și politice găsite în operațiunea minieră de aur la scară mică, utilizarea mercurului este adesea considerată cea mai ușoară și mai rentabilă soluție pentru aur separare.
Alternative la utilizarea Mercur
Aurul este mai greu decât majoritatea celorlalte particule, astfel încât metodele alternative utilizează de obicei mișcarea sau apa pentru a separa aurul de particulele mai ușoare. Panizarea implică mișcarea sedimentelor care poate conține aur într-o tigaie curbă cu apă și mutarea în interior astfel încât orice aur se va așeza în partea de jos în timp ce apa și alte particule vor părăsi tigaie. Soluționarea presupune trimiterea de sedimente pe o platformă cu apă. Platforma are un material asemănător covorului în partea de jos care va prinde cele mai grele particule de aur în timp ce apa și alte particule se spală. Alte metode mai complexe implică magneți, levigare chimică și topire.