Imperiul Safavid, cu sediul în Persia (Iran), a dominat o mare parte din sud-vestul Asiei din 1501 până în 1736. Membrii dinastiei Safavid au fost probabil descendenți ai kurdei și aparțineau unui ordin unic al islamului șiit infuzat numit Safaviyya. De fapt, a fost fondatorul Imperiului Safavid, Shah Ismail I, care a transformat forțat Iranul de la suniti în islami șii și a stabilit chiitismul ca religie de stat.
La înălțimea sa, dinastia Safavid a controlat nu numai întregul ceea ce este acum Iran, Armenia și Azerbaidjan, ci și cea mai mare parte a Afganistan, Irak, Georgia și Caucaz și părți din Curcan, Turkmenistan, Pakistan, și Tadjikistan. Ca unul dintre cei puternici "imperiile prafului de armă„din epocă, Safavids a reînființat locul Persiei ca un jucător cheie în economie și geopolitică la intersecția lumilor estice și occidentale. Acesta stăpânea asupra zonei de vest a târziu a mătăsii drum, deși rutele comerciale exterioare au fost repede înlocuite de navele comerciale care merg pe ocean.
Cel mai mare conducător Safavid a fost Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), care a modernizat armata persană, adăugând muscheteri și bărbați de artilerie; a mutat capitala mai adânc în cordonul persan; și a stabilit o politică de toleranță față de creștinii din imperiu. Cu toate acestea, Shah Abbas s-a temut până la paranoia cu privire la asasinat și i-a executat sau orbit pe toți fiii săi pentru a-i împiedica să-l înlocuiască. Drept urmare, imperiul a început o lună alunecare lentă spre obscuritate după moartea sa, în 1629.