Majoritatea oamenilor au un interes special în ordinea mamifere cunoscute sub numele de primate, pentru simplul motiv că majoritatea oamenilor (bine, toți oamenii, de fapt) sunt primate în sine.
Cât de egocentrici sunt ființele umane? Ei bine, se spune că „primatul”, denumirea folosită pentru acest ordin de mamifere, este latină pentru „primul rang”, o amintire nu atât de subtilă că Homo sapiens se consideră culmea evoluției. Științific vorbind, însă, nu există niciun motiv să credem că maimuțele, maimuțele, tarsierul și lămâiele - toate animalele în ordine primată - sunt mai avansate dintr-o perspectivă evolutivă decât păsările, reptilele sau chiar peşte; doar s-au întâmplat să se ramifice într-o direcție diferită acum milioane de ani.
Până de curând, naturaliștii împărțeau primatele în prosimieni (lemuri, lorizi și tarsieri) și simieni (maimuțe, maimuțe și ființe umane). Astăzi, totuși, divizarea mai acceptată este între primele „strepsirrhini” (nasul umed) și „haplorhini” (cu nasul uscat); primul include toți promisimii non-tarsier, iar cel de-al doilea este format din tarsiers și simieni. Simiștii înșiși sunt împărțiți în două grupuri majore:
maimuțe și maimuțe din lumea veche ("catarrine", care înseamnă "nasuri înguste") și noi maimuțe ale lumii ("platirine", care înseamnă "cu nasul plat"). Prin urmare, din punct de vedere tehnic, toate ființele umane sunt primate cu haplorină, primate cu nas uscat, cu nas îngust. Încurcat încă?Există multe caracteristici anatomice care disting primatele de alte ordine de mamifere, dar cea mai importantă este creierul lor: maimuțe, maimuțe iar prozimii au creierul mai mare decât media în comparație cu dimensiunea corpului lor, iar materia lor cenușie este protejată de o comparație mai mare decât medie. craniul Și de ce primatele au nevoie de creiere mai mari? Pentru a procesa informațiile necesare pentru a utiliza în mod eficient (în funcție de specie) degetele lor opozabile, cozile prehensile și viziunea ascuțită, binoculară.
Probele fosile sunt încă contestate, dar majoritatea paleontologilor sunt de acord că primele primate ancestrale a evoluat în perioada de mijloc până târziu Cretacic perioadă; un candidat bun timpuriu este nord-americanul Purgatorius, urmată de zece milioane de ani mai târziu de cele mai recunoscute primate Plesiadapis din America de Nord și Eurasia. După aceea, cea mai importantă scindă evolutivă a fost între maimuțele lumii vechi și maimuțele și maimuțele noi din lume; nu este clar exact când s-a întâmplat acest lucru (descoperirile noi schimbă în mod constant inteligența acceptată), dar o idee bună este cândva în timpul Eocen epocă.
Poate pentru că se bazează mai mult pe creierul lor decât pe ghearele sau dinții lor, majoritatea primatelor tind să caute protecția comunităților extinse, inclusiv a bărbaților sau clanuri dominate de femei, perechi monogame de bărbați și femele, și chiar familii nucleare (mamă, tată, câțiva copii), în mod neobservator, similare cu cele ale oamenilor. Cu toate acestea, este important să ne dăm seama că nu toate comunitățile primate sunt oaze de dulceață și lumină; uciderea și intimidarea sunt deranjante, iar unele specii chiar vor ucide nou-născuții altor membri ai clanului.
Puteți scrie o carte întreagă despre ceea ce constituie „utilizarea instrumentelor” în regatul animalelor; este suficient să spunem că naturalistii nu mai pretind acest comportament doar pentru primati (de exemplu, unele păsări au fost cunoscute că folosesc ramuri pentru a priva insectele din copaci!) mai mulți primati folosesc mai multe instrumente decât orice alt tip de animal, folosind bețișoare, pietre și frunze pentru diverse sarcini complicate (cum ar fi curățarea urechilor și spălarea murdăriei de la unghiile unghiilor). Desigur, primatul instrument de utilizare este primatul Homo sapiens; așa am construit civilizația modernă!
Creierul mai mare este atât o binecuvântare, cât și un blestem: în cele din urmă ajută la reproducere, dar necesită, de asemenea, o perioadă extinsă de timp pentru a „intra”. Nou nascut primatele, cu creierul lor imatur, nu ar putea să supraviețuiască fără ajutorul unuia sau ambilor părinți sau clanului extins, de-a lungul unor luni sau ani. De asemenea, la fel ca oamenii, majoritatea primatelor nasc doar un nou-născut la un moment dat, ceea ce implică o investiție mai mare de resurse parentale (a broască țestoasă își poate permite să-și ignore haiduurile, prin contrast, pentru că doar un nou-născut dintr-un ambreiaj de 20 trebuie să ajungă la apă pentru a perpetua specia).
Unul dintre lucrurile care fac ca primatele să fie atât de adaptabile este că majoritatea speciilor (inclusiv maimuțe mari, cimpanzee și oameni ființe) sunt omnivore, se hrănesc oportunist cu fructe, frunze, insecte, șopârlele mici și chiar ocazionale mamifer. Acestea fiind spuse, tarsierele sunt singurele primate care sunt în întregime carnivore, iar unele lămâi, maimuțe uluitoare și marmurați sunt vegetarieni devotați. Desigur, primatele de toate formele și dimensiunile se pot găsi, de asemenea, la capătul greșit al lanțului alimentar, pradat de vulturi, jaguari și chiar ființe umane.
Nu este o regulă grea și rapidă, în orice caz, dar multe specii primate (și majoritatea speciilor de maimuțe și maimuțe din lumea veche) expun dimorfism sexual- tendința pentru bărbați de a fi mai mare, mai năstrușcă și mai periculoasă decât femelele. (Bărbații multor specii de primate au, de asemenea, blană diferită de culoare și dinți mai mari.) Destul de curios, ființele umane sunt printre primatele cel mai puțin dimorfice sexual pe planeta, bărbații care depășesc femelele cu o medie de doar 15 la sută (deși puteți face propriile argumente despre agresivitatea generală a bărbaților umani față de femei).
Dintre toate ordinele mamiferelor de pe pământ, ai crede că primatele ar fi cel mai bine explicat: până la urmă, sunt departe de ca mărime microscopică, iar majoritatea naturaliștilor umani au un interes special în urmărirea venirilor și a mersului celor mai apropiați rude. Dar având în vedere predilecția primatelor mai mici pentru junglele cu ploaie densă și îndepărtată, ne păcălim doar dacă ne gândim că le-am colectat pe toate. În 2001, de exemplu, au existat 350 de specii de primate identificate; astăzi există aproximativ 450, ceea ce înseamnă că aproximativ o jumătate de duzină de specii noi sunt descoperite în fiecare an, în medie.