Au fost necesari doar treisprezece zile pentru ca mongolii Ilkhanate și aliații lor să aducă epoca Epoca de Aur a Islamului. Martorii ochilor au raportat că puternicul râu Tigris a fost negru cu cerneală din cărțile prețioase și documentele distruse împreună cu Marea Bibliotecă din Bagdad sau Bayt al-Hikmah. Nimeni nu știe cu siguranță câți cetățeni Imperiul Abbasid decedat; estimările variază între 90.000 și 200.000 până la 1.000.000. În două săptămâni scurte, scaunul învățării și culturii pentru întreaga lume musulmană a fost cucerit și ruinat.
Bagdad fusese un sat de pescuit somnoros pe Tigris, înainte de a fi promovat în 762 statutul de capitală de marele calif al Abasid al-Mansur. Nepotul său, Harun al-Rashid, oameni de știință subvenționați, savanți religioși, poeți și artiști, care au participat la oraș și au făcut din el o bijuterie academică a lumii medievale. Savanții și scriitorii au produs nenumărate manuscrise și cărți între sfârșitul secolului VIII și 1258. Aceste cărți au fost scrise pe o nouă tehnologie importată din China după
Bătălia râului Talas, o tehnologie numită hârtie. Curând, majoritatea oamenilor din Bagdad erau alfabetizați și bine citiți.Mongolii se unesc
Departe la est de Bagdad, între timp, un tânăr războinic numit Temujin a reușit să unească mongolii și a luat titlul Genghis Khan. Nepotul său, Hulagu, ar împinge limitele Imperiului Mongol în ceea ce este acum Irak și Siria. Scopul principal al lui Hulagu a fost să-și consolideze adâncimea asupra inimii Ilkhanate din Persia. Mai întâi a anihilat complet grupul chiit fanatic cunoscut sub numele de asasini, distrugându-și fortăreața de pe vârful muntelui din Persia, apoi au pornit spre sud pentru a cere ca abasidii să capituleze.
Califul Mustasim a auzit zvonuri despre avansul mongolilor, dar era încrezător că întreaga lume musulmană se va ridica pentru a-și apăra conducătorul, dacă este cazul. Cu toate acestea, califul sunnit și-a insultat recent supușii șiiti, iar propriul vizir shiit, al-Alkamzi, ar fi putut chiar invita mongolii să atace califatul slab condus.
La sfârșitul anului 1257, Hulagu a trimis un mesaj lui Mustasim solicitând să deschidă porțile Bagdadului către mongoli și aliații lor creștini din Georgia. Mustasim a răspuns că liderul mongol ar trebui să se întoarcă la locul de unde a venit. Puternica armată a lui Hulagu a mers mai departe, înconjurând capitala Abbasid și a măcelat armata califului care a cerut să-i întâlnească.
Atacul mongolilor
Bagdad a ținut încă 12 zile, dar nu a rezistat mongolilor. Odată ce zidurile orașului au căzut, hoardele s-au repezit și au strâns munți de argint, aur și bijuterii. Sute de mii de Bagdadi au murit, uciși de trupele lui Hulagu sau de aliații lor georgieni. Cărți din Bayt al-Hikmah, sau Casa Înțelepciunii, ar fi fost aruncate în Tigris, se presupune, atât de multe, încât un cal ar fi putut să treacă peste râu pe ele.
Frumosul palat al pădurilor exotice al califului a fost ars pe pământ, iar califul a fost executat. Mongolii credeau că vărsarea sângelui regal poate provoca dezastre naturale precum cutremurele. Pentru a fi în siguranță, l-au înfășurat pe Mustasim într-un covor și i-au călărit caii peste el, călcându-l până la moarte.
Căderea Bagdadului a semnalat sfârșitul Califatului Abbasid. A fost, de asemenea, punctul culminant al cuceririi mongole în Orientul Mijlociu. Distrași de propria politică dinastică, mongolii au făcut o încercare cu jumătate de inimă de a cuceri Egiptul, dar au fost înfrânți la Bătălia de la Ayn Jalut în 1280. Imperiul Mongol nu va mai crește în Orientul Mijlociu.