Cea mai importantă temă din Richard al III-lea este putere. Această temă centrală conduce argumentul și, cel mai important, personajul principal: Richard al III-lea.
Putere, manipulare și dorință
Richard al III-lea demonstrează o abilitate fascinantă de a-i manipula pe ceilalți în a face lucruri pe care altfel nu le-ar fi făcut.
În ciuda personajelor care își recunosc penibilul pentru rău, ele devin complicate în manipulările lui - în detrimentul lor. Lady Annede exemplu, știe că este manipulată de Richard și știe că aceasta va duce la căderea ei, dar ea este de acord căsători el oricum.
La începutul scenei, Lady Anne știe că Richard și-a ucis soțul:
Tu ai fost provocat de mintea ta sângeroasă, care nu visează niciodată pe butucuri.
(Actul 1, Scena 2)
Richard continuă să-l flateze pe Lady Anne, sugerând că el a ucis soțul ei pentru că voia să fie cu ea:
Frumusețea ta a fost cauza acestui efect - Frumusețea ta care m-a bântuit în somnul meu pentru a întreprinde moartea întregii lumi, ca să pot trăi o oră în sânul tău dulce.
(Actul 1, Scena 2)
Scena se termină cu ea luându-și inelul și promițând că se va căsători cu el. Puterile sale de manipulare sunt atât de puternice, încât el a călărit-o peste sicriul soțului ei mort. El promite puterea și adulația ei și este sedus în ciuda judecății ei mai bune. Văzând că Lady Anne este atât de ușor de sedus, Richard este respins și pierde orice respect pe care l-ar fi putut avea pentru ea:
A fost vreodată femeie cu acest umor? A fost vreodată femeie în acest umor câștigată? O voi avea, dar nu o voi ține mult.
(Actul 1, Scena 2)
Este aproape surprins de el însuși și recunoaște puterea manipulării sale. Cu toate acestea, propria sa ură de sine îl face să o urască mai mult pentru că l-a dorit:
Și totuși își va uita ochii asupra mea... Pentru mine, asta se oprește și se întâmplă greșit?
(Actul 1, Scena 2)
Cel mai puternic limbaj de instrument al lui Richard, el este capabil să convingă oamenii prin monologurile și orațiile sale să comită acte atrăgătoare. Își învinuiește răul asupra deformărilor sale și încearcă să stârnească simpatie din partea publicului. Un public își dorește ca el să reușească din respectul pentru profunda sa masculinitate.
Richard III amintește de Lady Macbeth prin faptul că ambii sunt ambițioși, ucigași și îi manipulează pe ceilalți pentru propriile scopuri. Ambii experimentează un sentiment de vinovăție la sfârșitul pieselor respective, dar Lady Macbeth se răscumpără pe ea însăși (într-o măsură) înnebunindu-se și ucigându-se. Pe de altă parte, Richard își continuă intențiile ucigătoare până la sfârșit. În ciuda fantomelor care îl chinuiau pentru acțiunile sale, Richard încă ordonă moartea lui George Stanley chiar la sfârșitul piesei; conștiința sa nu-și învinge dorința de putere.
Când Richard se potrivește la fel de repede, folosește violența. Când nu a reușit să-l convingă pe Stanley să i se alăture în luptă, el ordonă moartea fiului său.
La sfârșitul piesei, Richmond vorbește despre modul în care Dumnezeu și virtutea sunt de partea lui. Richard - care nu poate revendica același lucru - le spune soldaților săi că Richmond și armata sa sunt pline de vagabunde, rascale și fugi. El le spune că fiicele lor și soțiile lor vor fi ravasite de acești oameni dacă nu îi vor lupta. Manipulativ până la sfârșit, Richard știe că are probleme, dar își motivează armata cu amenințări și frică.