Scala de timp geologică este istoria Pământului împărțită în patru perioade de timp marcate de diverse evenimente, cum ar fi ca apariția anumitor specii, evoluția și stingerea lor, care ajută la distingerea unei ere de alta. Strict vorbind, Precambriană Timpul nu este o epocă reală din cauza lipsei diversității vieții, cu toate acestea, este încă considerat semnificativ pentru că înaintează celelalte trei epoci și poate conține indicii despre cum a ajuns viața pe Pământ în cele din urmă fi.
Timpul precambrian a început la începutul Pământului acum 4,6 miliarde de ani. Timp de miliarde de ani, nu a existat viață pe planetă. Abia la sfârșitul timpului precambrian au apărut organisme unicelulare. Nimeni nu este sigur cum a început viața pe Pământ, dar teoriile includ Teoria ciorbei primordiale, Teoria de ventilație hidrotermică, și Teoria panspermiei.
La sfârșitul acestei perioade de timp s-a înregistrat creșterea câtorva animale mai complexe în oceane, cum ar fi meduza. Încă nu exista viață pe pământ, iar atmosfera începea să acumuleze oxigenul necesar pentru a supraviețui animalelor de ordin superior. Organismele vii nu ar prolifera și diversifica până în următoarea eră.
Era Paleozoică a început cu Explozia Cambriană, o perioadă relativ rapidă de specializare care a dat startul unei perioade lungi de viață înflorind pe Pământ. Vaste cantități de forme de viață din oceane s-au mutat pe uscat. Plantele au fost primele care au făcut mișcarea, urmate de nevertebrate. Nu după mult timp, vertebrele au luat pământul. Multe specii noi au apărut și au prosperat.
Sfârșitul erei paleozoice a venit cu cea mai mare extincție în masă din istoria vieții pe Pământ, ștergând 95% din viața marină și aproape 70% din viața pe uscat. Schimbările climatice au fost cel mai probabil cauza acestui fenomen, întrucât continentele s-au abătut împreună pentru a forma Pangea. La fel de devastator extincție în masă a fost, a deschis calea pentru apariția unor noi specii și pentru a începe o nouă eră.
După ce extincția Permiană a determinat dispariția atâtor specii, o mare varietate de specii noi a evoluat și a prosperat în timpul erei mezozoice, care este cunoscută și sub numele de „epoca dinozaurilor”, deoarece dinozaurii erau speciile dominante ale varsta.
Clima din perioada Mesozoic a fost foarte umedă și tropicală, iar multe plante luxuriante și verzi au încolțit pe tot Pământul. Dinozaurii au început de mici și au devenit mai mari pe măsură ce era mezozoică a continuat. Erbivorele au prosperat. Mamiferele mici au apărut, iar păsările au evoluat din dinozauri.
O altă extincție în masă a marcat sfârșitul erei mezozoice, fie că este declanșată de un meteor uriaș sau impact al cometei, activitate vulcanică, schimbări climatice mai graduale sau diverse combinații ale acestora factori. Toți dinozaurii și multe alte animale, în special erbivore, au murit, plecând nise pentru a fi umplute de noi specii în era următoare.
Perioada de timp finală pe scala de timp geologică este perioada cenozoică. Cu dinozaurii mari acum dispăruți, mamiferele mai mici care au supraviețuit au reușit să crească și să devină dominante.
Clima sa schimbat drastic într-o perioadă relativ scurtă de timp, devenind mult mai rece și mai uscată decât în timpul erei mezozoice. O epocă de gheață a acoperit cele mai temperate părți ale Pământului cu ghețari, determinând viața să se adapteze relativ rapid și rata de evoluție să crească.
Toate speciile de viață - inclusiv oamenii - au evoluat în formele lor actuale de-a lungul acestei perioade, care nu s-a încheiat și cel mai probabil nu se va face până când va avea loc o altă dispariție în masă.