Termenul „rezervație indiană” se referă la teritoriul ancestral încă ocupat de o Națiunea americană autohtonă. În timp ce în SUA există aproximativ 565 de triburi recunoscute federal, există doar aproximativ 326 de rezervări.
Aceasta înseamnă că aproape o treime din totalitatea triburilor recunoscute în prezent în federație și-au pierdut bazele funciare ca urmare a colonizării. Există peste 1.000 de triburi, înainte de formarea S.U.A., dar mulți s-au confruntat cu dispariția din cauza bolilor străine sau pur și simplu nu au fost recunoscuți politic de către S.U.A.
Formarea inițială
Contrar opiniei populare, rezervele nu sunt terenuri date indienilor de guvernul Statelor Unite. Este adevărat contrariul; terenul a fost dat în SUA de către triburi prin tratate. Ceea ce sunt acum rezervații este pământul reținut de triburi după încetarea tratatelor pe bază de tratat (ca să nu mai vorbim de alte mecanisme prin care SUA au confiscat terenurile indiene fără consimțământ). Rezervele indiene sunt create într-unul din cele trei moduri: prin tratat, prin ordin executiv al președintelui sau printr-un act al Congresului.
Teren în încredere
Pe baza legii federale indiene, rezervările indiene sunt terenuri de încredere pentru triburi de către guvernul federal. Acest lucru înseamnă problematic că triburi din punct de vedere tehnic nu dețin un titlu asupra propriilor țări, dar relația de încredere dintre triburi și SUA prevede acest lucru SUA are responsabilitatea fiduciară de a administra și gestiona terenurile și resursele în avantajul cel mai bun triburi.
Istoric, S.U.A. a eșuat mizerabil în responsabilitățile sale de management. Politici federale au dus la pierderi masive de teren și neglijență gravă în extragerea resurselor de pe terenurile de rezervă. De exemplu, extracția de uraniu din sud-vest a dus la creșterea dramatică a nivelului de cancer în Națiunea Navajo și alte triburi din Pueblo. Gestionarea greșită a terenurilor de încredere a dus, de asemenea, la cel mai mare proces de acțiune de clasă din istoria SUA cunoscut sub numele de cazul Cobell; acesta a fost soluționat după 15 ani de litigii de către Administrația Obama.
Realități socioeconomice
Generațiile de parlamentari au recunoscut eșecurile politicii federale indiene. Aceste politici au condus în mod constant la cele mai înalte niveluri de sărăcie și alte aspecte sociale negative indicatori comparativ cu toate celelalte populații americane, inclusiv consumul de substanțe, rata mortalității, educația, si altii. Politicile și legile moderne au căutat să promoveze independența și dezvoltarea economică a rezervelor. O astfel de lege - legea Actul de reglementare a jocurilor indiene din 1988- recunoaște drepturile americanilor autohtoni de a opera cazinouri pe țările lor. În timp ce jocurile de noroc au produs un efect economic pozitiv în țara indiană, foarte puțini au realizat bogății semnificative ca urmare a cazinourilor.
Conservarea culturală
Printre rezultatele politicilor federale dezastruoase se numără faptul că majoritatea nativilor americani nu mai trăiesc din rezerve. Este adevărat că viața de rezervare este foarte dificilă în unele moduri, dar majoritatea nativilor americani care își pot urmări strămoșii către o anumită rezervație tind să o considere ca fiind acasă. Nativii americani sunt oameni care se bazează pe loc; culturile lor reflectă relația lor cu pământul și continuitatea lor asupra acesteia, chiar și atunci când au îndurat deplasarea și relocarea.
Rezervările sunt centre de conservarea culturală și revitalizare. Chiar dacă procesul de colonizare a dus la o pierdere multă a culturii, multe sunt încă păstrate, deoarece americanii autohtoni s-au adaptat la viața modernă. Rezervările sunt locuri unde încă se vorbește limbi tradiționale, unde sunt artele și meșteșugurile tradiționale încă creat, unde sunt încă interpretate dansuri și ceremonii antice și unde sunt încă povești de origine a spus. Acestea sunt, într-un anumit sens, inima Americii - o legătură cu un timp și un loc care ne amintește cât de tânără este America.