Ambulocetus datează de la început Eocen epocă, în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, când strămoșii balenelor moderne doar literalmente își scufundau degetele de la picioare în apă: aceasta mamifer lung, zvelt, asemănător unei vidre a fost construit pentru un stil de viață amfibiu, cu pat alb, picioare căptușite și îngust, asemănător crocodilului bot.
- Nume: Ambulocetus (greacă pentru „balena de mers”); pronunțată AM-byoo-low-SEE-tuss
- habitat: Țărmurile subcontinentului indian
- Epoca istorică: Eocen timpuriu (acum 50 de milioane de ani)
- Mărime și greutate: În jur de 10 metri lungime și 500 de kilograme
- Cura de slabire: Pești și crustacee
- Caracteristici distincte: Picioarele cu picior; botul îngust; urechi interne decât externe
În mod ciudat, o analiză a dinților fosilizați ai Ambulocetului arată că această „balenă de mers” a prosperat atât în lacurile de apă dulce cât și în cele sărate și râuri, o caracteristică împărtășită doar cu un singur crocodil de zi modernă provenind din Australia (și fără balene identificate sau pinipedelor).
Având în vedere aspectul său subțire, fără pretenții - nu mai mult de 10 metri lungime și 500 de kilograme care se scurge umed - cum știu paleontologii că Ambulocetus a fost ancestral balenelor? În primul rând, oasele minuscule din urechile interioare ale acestui mamifer erau similare cu cele ale cetaceelor moderne, cum a fost capacitatea sa de a înghiți sub apă (o adaptare importantă, având în vedere dieta de mâncare a peștilor) și aspectul său ca balena dinți.
Asta, la care se adaugă asemănarea Ambulocetus cu alți strămoși de balene identificați Pakicetus și Protocetus, aproape că pecetluiește acordul cu cetățenii, deși creaționioniștii și anti-evoluționiștii vor continua să se îndoiască link lipsă statutul acestei „balene de mers” și înrudirea ei cu fiarele mai recente precum adevăratul enorm Leviatan.
Unul dintre lucrurile ciudate despre Ambulocetus și rudele sale menționate mai sus este că fosilele acestor balene ancestrale au au fost descoperite în Pakistanul modern și în India, țări altfel nu sunt cunoscute pentru abundența lor preistorică megafauna.
Pe de o parte, este posibil ca balenele să-și poată urmări strămoșii finali în subcontinentul indian; pe de altă parte, este de asemenea posibil ca condițiile de aici să fie deosebit de coapte pentru fosilizare și conservare, iar cetaceele timpurii au avut mai mult o distribuție la nivel mondial în perioada Eocenului.