După cum s-ar putea să fi crezut deja de la numele său, Plesiosaurus este membrul eponim al familiei de reptile marine cunoscut sub numele de plesiozauri, care erau caracterizate prin corpurile lor elegante, flippers largi și capete relativ mici așezate la capătul gâturilor lungi. Aceste reptile mezozoice au fost cândva celebru descrise ca arătând ca „un șarpe înfipt în cochilie o broască țestoasă ", deși s-a stabilit rapid că nu aveau scoici și erau doar înrudite la testudine moderne.
Plesiozaurii erau strâns legați de, dar erau deosebiți de pliosauți, reptile marine contemporane care aveau torsuri mai groase, gâturi mai scurte și capete mai lungi. Membrul eponim al familiei pliosaurului a fost - ați ghicit - Pliosaurus. Ca toate reptilele marine, Plesiosaurus nu a fost din punct de vedere tehnic dinozaur, evoluând din antecedente diferite în arborele genealogic al reptilelor.
Există multe despre care încă nu știm despre Plesiosaurus, care, la fel ca multe reptile preistorice „brand name”, este mult mai puțin înțeles decât familia căreia i-a dat numele. (Pentru o paralelă terestră, gândiți-vă la enigmatic
Hadrosaurus și binecunoscuta familie de dinozauri din care făcea parte, hadrosaurssau dinozauri facturați de rață). Descoperit foarte timpuriu în istoria paleontologică de către pionierul vânător de fosile engleze Mary Anning în 1823, Plesiosaurus a creat o senzație la începutul secolului XIX. Oamenii de știință de la acea vreme nu știau foarte bine ce să facă din această fiară de 15 de metri lungime, de 120 de milioane de ani. Cu toate acestea, Plesiosaurus nu a fost primul reptil marin descoperit în Anglia; respectiva onoare aparține îndepărtatului Ichthyosaurus.Stilul de viață al Plesiosaurus
Plesiosaurs în general, și Plesiosaurus în special, nu au fost înotătorii cei mai îndepliniți, deoarece le lipseau construcțiile hidrodinamice ale verișorilor lor mai mari, mai importanți și mai simplificați, pliosaurs. Până în prezent, nu se știe dacă Plesiosaurus și ilk-ul său s-au așternut pe uscat pentru a-și depune ouăle sau a născut să trăiască tânăr în timp ce încă mai înota (deși acesta din urmă este tot mai favorizat posibilitate). Știm, totuși, că plesiozaurii au dispărut împreună cu dinozaurii acum 65 de milioane de ani și nu au lăsat descendenți vii. (De ce este important acest lucru? Ei bine, mulți oameni cu alte sensuri, bineînțeles, insistă că putativul monstrul din Loch Ness este de fapt un plesiozaur care a supraviețuit dispariției!)
Începutul plesiosaurs și pliosaurs a fost epoca mezozoică mijlocie-târzie, în special perioada jurasică târzie și perioada cretacei timpurie; până la sfârșitul erei mezozoice, aceste reptile marine fuseseră înlocuite pe scară largă de și mai vicioase mosasaurs, care, de asemenea, a cedat în fața Stingerea K / T Acum 65 de milioane de ani. Șablonul de pește mare / pește mai mare se aplică de-a lungul istoriei evolutive; s-a argumentat că mosasaurii au dispărut în parte din cauza diversității și dominanței crescânde a rechinilor, prădătorii marini cei mai bine echipați, încă evoluați de Mama Natură.
Nume:
Plesiosaurus (greacă pentru „aproape șopârlă”); pronunțat PLEH-vezi-oh-SORE-noi
habitat:
Oceane din întreaga lume
Perioada istorică:
Jurasic timpuriu-mediu (acum 135-120 milioane de ani)
Mărime și greutate:
În jur de 15 metri lungime și 1.000 de kilograme
Cura de slabire:
Pești și moluște
Caracteristici distincte:
Gât lung; corp conic; flippers blunt; cap mic cu dinți ascuțiți