Problemele dintre Statele Unite și Mexic au început la scurt timp după începutul anului 1910 Revoluția mexicană. Cu diverse facțiuni care amenință interesele și cetățenii de afaceri străine, intervențiile militare americane, precum 1914 ocupația Veracruz a avut loc. Odată cu ascensiunea lui Venustiano Carranza, Statele Unite au ales să-și recunoască guvernul la 19 octombrie 1915. Această decizie a înfuriat Francisco „Pancho” Vila care a comandat forțele revoluționare din nordul Mexicului. În răspundere, el a început atacuri împotriva cetățenilor americani, inclusiv uciderea a șaptesprezece la bordul unui tren în Chihuahua.
Nemultumit de aceste atacuri, Villa a atacat un atac major asupra Columbus, NM. Atacând în noaptea de 9 martie 1916, oamenii săi au lovit orașul și un detașament al 13-lea Regiment de cavalerie american. Lupta rezultată a lăsat optsprezece americani morți și opt răniți, în timp ce Villa a pierdut în jur de 67 de oameni uciși. În urma acestei incursiuni transfrontaliere, ultrajul public l-a determinat pe președintele Woodrow Wilson să ordone armatei să facă un efort pentru capturarea Villa. Lucrând cu secretarul de război Newton Baker, Wilson a indicat ca o expediție punitivă să fie formată și proviziile și trupele să înceapă să sosească la Columb.
Peste graniță
Pentru a conduce expediția, generalul principal al armatei americane, Hugh Scott, a ales Generalul de brigadă John J. Pershing. Veteran al războaielor indiene și al insurecției filipineze, Pershing a fost cunoscut și pentru abilitățile și tactul său diplomatic. Atacat personalului Pershing era un tânăr locotenent care avea să devină mai celebru, George S. Patton. În timp ce Pershing lucra pentru a-și asalta forțele, secretarul de stat Robert Lansing a făcut lobby pe Carranza pentru a permite trupelor americane să treacă granița. Deși reticent, Carranza a fost de acord atât timp cât forțele americane nu au avansat dincolo de statul Chihuahua.
Pe 15 martie, forțele lui Pershing au trecut granița în două coloane, una plecând de la Columb și cealaltă de la Hachita. Constând din infanterie, cavalerie, artilerie, ingineri și unități logistice, comanda lui Pershing a împins spre sud căutând Vila și a stabilit un sediu la Colonia Dublan, în apropiere de Casas Grandes Râu. Deși utilizarea promisă a căii ferate mexicane de nord-vest, aceasta nu a fost viitoare și Pershing s-a confruntat curând cu o criză logistică. Acest lucru s-a rezolvat prin utilizarea „trenurilor de camioane” care foloseau camioane Dodge pentru a aproviziona feribotul la o sută de mile de Columb.
Frustrarea în Nisipuri
Căpitanul Benjamin D. a fost inclus în expediție. Prima escadrilă aero a lui Foulois. Flying JN-3/4 Jennys, au furnizat servicii de cercetare și recunoaștere pentru comanda lui Pershing. Odată cu începutul unei săptămâni, Villa și-a împrăștiat oamenii în ținutul accidentat din nordul Mexicului. Ca urmare, eforturile americane timpurii de a-l localiza s-au confruntat cu eșecul. În timp ce mulți dintre populația locală nu-i plăceau Villa, ei au fost mai enervați de incursiunea americană și nu au reușit să ofere asistență. La două săptămâni de la campanie, elementele celei de-a 7-a cavalerie americane au luptat cu o implicare minoră cu Villistas, lângă San Geronimo.
Situația s-a complicat și mai mult pe 13 aprilie, când forțele americane au fost atacate de trupele federale ale lui Carranza, lângă Parral. Deși oamenii săi au alungat pe mexicani, Pershing a ales să își concentreze comanda la Dublan și să se concentreze pe trimiterea de unități mai mici pentru a găsi Villa. Un anumit succes a avut-o pe 14 mai, când un detașament condus de Patton l-a localizat pe comandantul gărzii de corp a Villa, Julio Cárdenas, la San Miguelito. În derapajul rezultat, Patton l-a ucis pe Cárdenas. Luna următoare, relațiile mexican-americane au suferit o altă lovitură când trupele federale au angajat două trupe ale celei de-a 10-a cavalerie americane, lângă Carrizal.
În luptă, șapte americani au fost uciși și 23 prinși. Acești bărbați au fost înapoiați la Pershing puțin timp mai târziu. Cu bărbații lui Pershing căutând în zadar Villa și tensiunile crescând, Scott și generalul-major Frederick Funston au început negocierile cu consilierul militar al lui Carranza, Alvaro Obregon, la El Paso, TX. Aceste discuții au dus la final la un acord prin care forțele americane s-ar retrage dacă Carranza ar controla Vila. În timp ce oamenii lui Pershing continuau căutarea lor, spatele lor era acoperit de 110.000 de gardieni naționali pe care Wilson i-a pus în funcțiune în iunie 1916. Acești bărbați au fost dislocați de-a lungul graniței.
Odată cu evoluția discuțiilor și trupele care apără granița împotriva atacurilor, Pershing și-a asumat o poziție mai defensivă și a patrulat mai puțin agresiv. Prezența forțelor americane, împreună cu pierderile de combatere și dezertări, au limitat efectiv capacitatea Villa de a reprezenta o amenințare semnificativă. De-a lungul verii, trupele americane s-au luptat cu plictiseala la Dublan, prin activități sportive, jocuri de noroc și imbibarea la numeroasele cantine. Alte nevoi au fost satisfăcute prin intermediul unui bord sancționat și monitorizat oficial, care a fost stabilit în cadrul taberei americane. Forțele lui Pershing au rămas pe loc până toamna.
S-au retras americanii
La 18 ianuarie 1917, Funston a informat Pershing că trupele americane vor fi retrase la început data. "Pershing a fost de acord cu decizia și a început să-și mute 10.690 de bărbați spre nord spre granița 27 ianuarie. Formându-și comanda la Palomas, Chihuahua, a trecut din nou granița pe 5 februarie, în direcția Fort Bliss, TX. Încheiată oficial, Expediția Punitivă nu a reușit să capteze Vila. Pershing s-a plâns în mod privat că Wilson a impus prea multe restricții asupra expediției, dar a recunoscut și că Villa l-a „înfăptuit și înfocat” la fiecare rând ”.
Deși expediția nu a reușit să o surprindă pe Villa, aceasta a oferit o experiență de pregătire valoroasă pentru cei 11.000 de bărbați care au luat parte. Una dintre cele mai mari operații militare militare americane de la Război civil, a furnizat lecții pentru a fi utilizate pe măsură ce Statele Unite au prins din ce în ce mai mult Primul Război Mondial. De asemenea, a servit ca o proiecție eficientă a puterii americane care a ajutat la stoparea atacurilor și a agresiunilor de-a lungul frontierei.